早期穆斯林教派产生的历史，同7世纪50年代后半期哈里发国内争夺最高权力的斗争密切相关。站在阿里一边的主要有阿拉比亚、埃及和伊拉克各部落和民族的军队，而站在倭马亚家族一边的则是叙利亚人。656年，奥斯曼在麦加被不满的穆斯林杀死，由阿里继任第四任哈里发（656—661年在位）。661年，阿里又被军事民主派信徒刺死，由叙利亚总督摩阿维亚担任第五任哈里发（661—680年在位），由此开始了以大马士革为都城、以叙利亚和埃及的大贵族为主要支柱的倭马亚王朝（661—750年）的统治。[3]此后，哈里发不再经过选举产生，而是世袭继位。倭马亚王朝属于逊尼派，它为巩固其统治地位，残酷地镇压了什叶派和军事民主派的反抗。
7世纪末，在“圣战”的旗帜下，阿拉伯人继续推行大规模的侵略扩张政策。在北非，他们侵入突尼斯，攻陷迦太基，消灭拜占庭军队残余势力。他们把接受伊斯兰教的柏柏尔人组成骑兵，越过直布罗陀海峡，进攻欧洲大陆。711年，消灭西班牙的西哥特王国，征服伊比利亚半岛。但是，在普瓦提埃附近，他们于732年被法兰克宫相查理·马特的军队击败。在东方，阿拉伯势力扩张到中亚和印度河流域，还与中国唐朝军队发生了冲突。8世纪中叶，阿拉伯已形成一个西起大西洋，东到印度河，横跨欧、亚、非三洲的大帝国，伊斯兰教也随之变成了世界性宗教。
阿拉伯帝国在麦地那国家的基础上，仿照东方的君主专制政体，建立了完整的政教合一的统治机构。哈里发集各种大权于一身，他是帝国的最高行政首脑、军事统帅和宗教领袖。中央设立宰相（维齐尔）辅任哈里发，下设各部大臣掌管政务。地方行政大体延续拜占庭和伊朗的旧制，全国分设叙利亚和巴勒斯坦、伊拉克、呼罗珊、亚美尼亚、汉志、基尔曼及印度西北部、埃及、北非和西班牙（包括地中海西部诸岛）、也门及阿拉伯半岛南部9个行省，由中央委派总督（爱弥尔）治理。帝国以伊斯兰教为国教，以阿拉伯语为通用语言，金币第纳尔和银币第尔汗在全国范围内流通。在长期的征服过程中，阿拉伯人受到发达地区经济文化的影响，逐渐过渡到了封建社会。
在帝国境内，全部居民划分为四个不同等级：一是穆斯林，为征服者和统治者，享有广泛的特权；二是被征服的非阿拉伯血统的穆斯林，属于掌握一定生产技艺的平民阶层；三是保有原来信仰的非穆斯林，他们在政治上受歧视，在经济上则为社会生产的主要承担者；四是阿拉伯社会长期存在的奴隶，没有做人的权利。帝国的经济基础是封建土地国有制。在此前提下，由哈里发直接掌握的土地即私有领地，称为“哈萨”；一般的国有土地称为“沙瓦夫”，收入用于政府开支；清真寺土地称为“瓦克夫”，免征田赋；贵族土地称为“伊克塔”（采邑），领有者须向国家提供战役服务。
图5-17—9世纪阿拉伯人的扩张
所有这些土地主要由被征服的农民耕种，他们要缴纳封建地租，非穆斯林成年男子还要交纳人头税。还有一部分个人私有地称为“穆尔克”，主要为改宗伊斯兰教的拜占庭和伊朗的归顺贵族所有，可以自由支配，但必须缴纳赋税。
