第一节 阿拉伯帝国
一、阿拉伯半岛的社会状况
阿拉伯半岛是世界第一大半岛和阿拉伯文明的发源地。“阿拉伯”这个词最早出现于公元前853年的亚述碑文中，希伯来语意指旷野、荒芜，而在阿拉伯语中是沙漠的意思。公元前530年左右，波斯楔形文字“阿拉比亚”一词即为阿拉伯。此后，希腊、罗马史家多用“阿拉伯人”或“阿拉比亚人”指称整个阿拉伯半岛的居民。而半岛居民首次采用“阿拉伯人”称谓，见于公元前后南方的古代碑刻。在中国史书上，阿拉伯被称为“大食”，意为商人。
伊斯兰教创立时期，“阿拉伯人”主要是指半岛上的贝多因人（Bedouins），阿拉伯语义为“沙漠之子”，即指在大沙漠中逐水草而居的游牧部落。半岛统一后，原作为民族称谓的“阿拉伯”同时也用作国名了。帝国形成初期，“阿拉伯人”泛指所有讲阿拉伯语并具有阿拉伯血统的阿拉伯部落，他们本身或其祖先在半岛出生；后来，“阿拉伯人”也常常用以指代那些被同化的其他民族。
阿拉伯半岛幅员辽阔，约为欧洲领土面积的1/4，主要分为汉志[1]、内志[2]和也门几个地区。红海沿岸的汉志和阿拉伯腹地的内志位于西北部；西南部的也门是一块难得的“绿洲”，以种植业为主，素有“阿拉伯福地”之称。半岛的自然条件较为恶劣，除少量土地适宜农耕外，绝大部分为沙漠和草原。这里土地贫瘠，气候干燥，终年干旱少雨，夏季酷热。但是，由于半岛从属于地中海文明圈，其地理位置较为重要。从也门经汉志到叙利亚向东抵达中国，自古以来就是一条东西方贸易商路。东方的商品经红海运到也门，由骆驼运往巴勒斯坦，然后再转运欧洲各地。
在汉志地区，商路两旁兴起了许多商业城市。其中，麦加地处从也门到叙利亚、从埃塞俄比亚到美索不达米亚这两条商路的交叉点上，是半岛最重要的圣城。它的基本居民古莱西部落主要经营商业、手工业和服务业。麦加商队则由倭马亚家族大富商阿布·苏菲扬担任首领，他们冬去也门，夏往叙利亚，经营转运贸易。城内有赛母桑泉，适宜于商旅饮水与歇脚。还有一个由灰褐色石头砌成的立方体建筑——著名的克尔伯古庙，也就是中国伊斯兰教经典所称的“天房”。在古庙墙壁上，镶嵌着一块略带微红的褐色陨石。阿拉伯人认为这个神物的每个凹痕都是天降圣书。除了那块陨石外，天房里还供奉着半岛诸部落各自的偶像。每年春天，当朝拜盛季来临时，古莱西商人、贵族都从热闹非凡的庙会、市集和朝圣活动中获取大量收入。雅特里布是阿拉伯半岛的另一重要圣城，地处半岛东北部，位于也门和叙利亚的通商大道上。虽然它的气候和土质都胜过麦加，却没有麦加那样极富吸引力的泉水、神庙与圣物。雅特里布住有5个部落，多数从事农业，少数人从事手工业和商业；居民在信仰上有所差别，有的信奉原始宗教，有的信仰犹太教。
公元前，也门地区曾建立过奴隶制国家。公元6世纪，半岛大部分地区还处于原始社会末期。不过，私有制和剥削现象已经出现，部落贵族之间常为争夺水草、牲畜（羊、骆驼和马）和奴隶而发生战争。为了控制东西方之间的贸易，拜占庭人和伊朗人曾把从也门到叙利亚的阿拉伯商路当作争夺的重要目标。由于战争的破坏，阿拉伯商路湮没，商旅不行，经济萧条，人口锐减，广大下层群众如农民、牧民、手工业者和奴隶深受其害；许多依靠过境贸易维持生计的人逐渐失业，并陷入贫困状态。在这种特定的社会背景下，适应阿拉伯统一国家形成需要的意识形态伊斯兰教应运而生。
二、伊斯兰教的产生
