从1177年5月到第二年10月，有四支农民军活跃于平安南北道和慈江道一带，一度到达黄海北道和咸镜南道部分地区，总称为西北农民军。1177年5月，农民军攻占西京（平壤），击退政府军进攻。9月，农民军主动撤往妙香山建立根据地，编为前、中、后三军，各设“行首”（指挥员）和“指谕”（参谋），在清川江和大宁江流域机动灵活地打击敌人。政府哀叹：“贼依阻山林，无定居，诸郡人又多为贼耳目，军中动静辄先知之。战始交，辄败北，士卒气沮，逗留不进。”[21]政府三易主帅，围攻达一年多。后来，有些农民军领袖被收买，再加上粮食困难，西北农民军失败。
1193年2月，孝心和金沙弥分别领导庆尚南北道农民举行起义。政府派将军带兵讨伐，屡遭挫败。次年2月，敌人诱骗金沙弥并加以杀害。4月，农民军在密城与敌人决战，不幸失利，被俘被害者7000余人。年底，孝心被捕，起义失败。
1198年，开城的私奴万积等6人，经常在城北松岳山集会，提出“将相宁有种乎？时来则可为也”。他们联络许多公私奴婢，密谋起义，计划杀死崔忠献等统治者，“焚贱籍，使三韩无贱人”[22]。后因叛徒告密事泄，万积等百余名志士被投入江中。1199年2月，江原道爆发农民大起义，并和庆州的起义军联合，活跃在东南沿海一带。1202年，庆州驻军举行起义，并联合西南方云门山的起义军，组成三军，称“正国兵马”，攻陷永州，声势很大。1204年前后，惨遭镇压。
上述农民起义没有提出明确的政治纲领，但规模大，波及地区广，斗争时间长，并在斗争中不断提高觉悟和改进斗争艺术，英勇顽强，沉重地打击了高丽统治阶级。许多贱民、奴隶参加农民起义，他们斗争坚决，许多人成为起义的领袖。农民、贱民和奴隶的英勇斗争，很大程度上摧毁了高丽社会残存的奴隶制残余，有利于生产力的发展。
13世纪初，蒙古兴起。1231年8月，蒙古借口使节被杀，派大军渡鸭绿江侵入朝鲜。兵锋所至，庐舍为墟，杀掠人民，不可胜计。当时，府兵制已破坏，国家无可用之兵，若有急需则临时募兵，称“别武班”，后称“别抄军”。许多地方的农民、奴婢自发组织起来，请缨杀敌。龟城军民坚守城池4个月，击退蒙古军的6次进攻。但是，高丽的实际统治者崔瑀却向敌人乞和，然后迁都江华岛。1258年，崔氏政权被推翻，“复政于王”，但王室也害怕人民，准备投降蒙古，从江华岛还都开京。守备江华岛的三别抄军（左别抄、右别抄和神义军），抵制王室的投降活动，毅然举行起义。起义军主力南下珍岛，继续抗敌，受到各地人民的热情支持。史书记载：“三别抄反，据珍岛，势甚炽，州郡望风迎降，或往珍岛谒见。”[23]高丽王室无耻地联合蒙古军镇压，起义军转战济州岛。1273年4月，济州岛陷落，历时三年的三别抄义军英勇抗战最终失败。
1280年，蒙古在朝鲜设征东行省，派“达鲁花赤”（理民官）监督国政。然而，高丽人民反抗蒙古侵略的斗争一直未断。1368年，中国农民起义推翻元朝，有力地支援了高丽摆脱蒙古统治的斗争。高丽国王辛禑却继续勾结元朝残余势力，公然派兵进攻中国辽东。1388年，宰相崔莹率领的军队抵达鸭绿江中的威化岛，大将李成桂发动兵变，班师回京，废辛禑，夺取政权。1392年，李成桂废高丽国王，自立为王，并迁都汉城，改国号为朝鲜，开始了朝鲜史上著名的李朝（1392—1910年）。
六、李朝前期封建社会的发展
