从击退契丹入侵到12世纪初，是高丽王朝的盛世，经济和文化空前繁荣，农业生产得到恢复和发展。12世纪初出使高丽的徐兢说：那里多深山大谷，少平地，“故治田多于山间，因其高下，耕垦甚力，远望如梯蹬然”；还说出产黄粱、二麦、黍、粟和大米，米粒特大而味甘。[15]到文宗时（1047—1083年在位），“大仓之粟红腐相因，家给人足，富庶之治于斯为盛”[16]。这个说法可能有些夸大，但也反映农业生产确有发展。高丽的手工业，特别是官营手工业比较发达，徐兢也说：“高丽工技至巧，其绝艺悉归于公。”[17]1040年，政府下令统一度量衡。1097年，设官铸钱，陆续制造海东通宝、东国通宝和三韩通宝等钱币，但流通时间不长。民间小额贸易常用米、布和碎银为媒介。对宋朝和日本有经常性贸易往来，有时一次有数十或数百商人渡黄海去宋朝贸易。高丽的人参、狼毫笔、纸和墨颇受宋人好评。首都开城住有数百名中国人。11世纪时，阿拉伯商人也多次来高丽进行贸易。
五、人民起义和反抗蒙古侵略的斗争
12世纪初以降，土地兼并日益严重，田柴科制度无法继续实行。本来已拥有私田（功荫田柴）的王室、功臣和贵族，仍千方百计地扩大私田和加强对农民的榨取，于是国家掌握的公田和收入越来越少，许多原属国家的良人农民沦为大地主的私民（佃农）或奴婢。结果，“良民尽入于巨室，田柴之科废而为私田。权有力者田连阡陌，标以山川，征租一岁或至再三……”[18]12世纪末，有材料记载：“在位者贪鄙，夺公私田兼有之，一家膏沃，弥州跨郡，使邦赋削而军士缺。”[19]与此同时，统治阶级内部不断发生争夺政权的激烈斗争，使中央权力衰落，出现武臣专权局面。1126年，拥有食邑数千户的权臣、外戚李资谦发兵包围和火烧王宫，一度夺得政权。1135年，西京（平壤）两班奉僧人妙清为首，建“大为国”。毅宗（1147—1170年在位）大兴土木，广征搜刮，到处游逛，彻夜饮宴，不理朝政。武臣头目郑仲夫、李义方等乘机发动政变，大肆屠杀，废黜毅宗并将他放逐于巨济岛。1196年，将军崔忠献兄弟举行政变，夺得中央政权。他们在家里私设“都房”，发号施令，实际成了政府。崔忠献及其子孙先后废立四代国王，实际统治高丽60余年（1196—1258年）。
广大人民群众无法再继续生活下去了。从12世纪中期起到13世纪初，终于爆发高丽历史上规模空前的全国农民大起义。
1176年1月，忠清南道公州鸣鹤所农民，在亡伊、亡所伊领导下，攻占公州，揭开农民大起义的序幕。亡伊自称“山行兵马使”，意思是老百姓的指挥官。“所”是贱民居住的地方，说明贱民是这次起义的主力。公州辖四郡八县。农民军占领公州，是对政府的沉重打击。2月，农民军打败政府派来进行镇压的3000精兵，声势大振。与此同时，全罗道、庆尚道也发生农民起义。面对南方声势浩大的起义，政府于6月宣布升鸣鹤所为“忠顺县”。这一招是想把贱民集体变为良民，以诱骗起义者对政府“忠顺”。然而，农民军没有上当，继续战斗。到1177年4月，农民军先后攻占骊州、镇川、牙州等地，控制了忠清南北道和京畿道南部，直接威胁首都开京。农民军在斗争中不断提高觉悟和发扬革命精神。亡伊等大义凛然地揭露开京朝廷说：“既升我乡为县，又置守以安抚，旋复发兵来讨，收系我父母，其意安在？宁死于锋刃下，终不为降虏，必至王京然后已。”[20]7月，政府以谈判为名，背信弃义地诱捕亡伊、亡所伊，投入监狱，起义军渐渐瓦解。
