拜占庭是古希腊、罗马文化的继承者，罗斯从拜占庭接受基督教，对罗斯后来的发展有重要影响。基辅罗斯人在信奉东正教的同时，从君士坦丁堡学到了书面语和文化艺术。希腊教士们在基辅传教使用的语言，是保加利亚-马其顿地区的斯拉夫方言，其字母是由当地两个主要教士西里尔和美多德在大约862—863年创造的，是经过修改的希腊字母，被称为“西里尔字母”。南方和东方斯拉夫人今天仍广泛使用这套字母。基辅罗斯还请来希腊建筑师修建教堂和宫殿。在雅罗斯拉夫（1019—1054年在位）统治时期，兴建了基辅的圣索非亚大教堂和彼彻尔斯克修道院。大教堂宏伟壮丽，完整无缺地保存至今，是拜占庭艺术与古罗斯艺术相结合的杰作。彼彻尔斯克修道院是古罗斯学术文化中心，1039年在这里产生了一部具有重大历史价值的文献——《最初编年史》，作者涅斯托尔就是这个修道院的修士。该书后经增删，于1073年编成《往年纪事》。这部文献是研究古代罗斯及其历史的最重要资料。
雅罗斯拉夫大公死后，几个儿子分割政权，混战多年，基辅罗斯解体。自11世纪后半期到13世纪初，罗斯分裂成许多独立的公国，较大的有弗拉基米尔-苏兹达尔（在其领土上兴起莫斯科公国）、加利奇-沃伦（乌克兰的发源地）、波罗茨克-明斯克（白俄罗斯的发源地）和诺夫哥罗德。
三、蒙古的征服及其统治
蒙古人的发祥地在额尔古纳河上游（今我国内蒙古自治区东北）。在俄国史书上通称蒙古人为“鞑靼蒙古人”，因为在12世纪以前，在今蒙古草原上有许多部落，鞑靼是比较强大的部落之一。公元1206年，蒙古的一个部落领袖铁木真（1162—1227年），打败了其他各部（包括鞑靼部），在斡难河源召开的贵族大会上被推举为全蒙古大汗，尊号“成吉思汗”。他建立了一个由蒙古、突厥、满（女真）族等部落组成的军事帝国。
蒙古人远征欧洲有两次，第一次就是由成吉思汗率领的。起因是中亚花剌子模国的一个总督杀害了蒙古商队的人员和使者。成吉思汗率军亲征，1220年攻陷其首都布哈拉。国王穆罕默德逃往罗斯。接着成吉思汗派大将哲别和速不台西征。1222年越过高加索山进入奥塞梯人、波洛伏齐人境内。波洛伏齐人首领向罗斯王公求援。1223年5月31日，罗斯与波洛伏齐人联军与蒙古军会战卡尔卡河畔，联军惨败。“是役也，斡罗斯亡六王、七十侯，兵士十死八九。”[5]蒙军前锋攻抵基辅附近，后向伏尔加河沿岸的保加尔人出击失利，经哈萨克草原返回蒙古。1227年，成吉思汗及长子术赤先后去世，三子窝阔台继任大汗。
第二次西征（1236—1242年）是由大汗窝阔台派遣拔都（术赤之子）率领的，大将速不台为参谋。1236年，蒙军15万人（一说30万）越乌拉尔山，占领保加尔城。1238年，东北罗斯的梁赞、弗拉基米尔-苏兹达尔等公国尽被蒙军攻陷。弗拉基米尔王公尤里阵亡。蒙军攻至距诺夫哥罗德7千米处，因道路泥泞，骑兵行动困难，遂转向南方，经斯摩棱斯克，返回波洛伏齐草原。经休整后，1239年继续远征西南罗斯。1240年攻陷基辅，占领加利奇-沃伦公国。接着兵分两路，侵入波兰、捷克、匈牙利和多瑙河各公国。1242年，蒙军进入克罗地亚和达尔马提亚，抵亚得里亚海沿岸，最远处到维也纳以南之克罗斯特纽堡。后转向东南，经索非亚至黑海北岸返回伏尔加河下游，定都萨莱，建立了金帐（钦察）汗国。
