16世纪初，西班牙成立直接对国王负责的“西印度事务委员会”，主管美洲殖民地的行政、军事、财政、立法、宗教等事务，还成立贸易专署，负责西班牙与美洲的贸易。在美洲，设立新西班牙（墨西哥）、新格拉纳达（哥伦比亚、委内瑞拉）、秘鲁和拉普拉塔（阿根廷）4个总督区，派总督治理。西班牙在美洲推行“监护制”（又称“监护征赋制”“大授地制”），其内容是将大量土地和印第安人分给西班牙贵族、宠臣、冒险家和天主教会（称“监护人”）世袭占有；他们有权迫使印第安人从事建筑、开发矿藏、耕种土地、缴纳赋税和服种种劳役（给极少报酬），有权使印第安人成为基督教徒。印第安人名义上是自由人，实际上是奴隶。“监护制”最初在圣多明各推行，后来扩及整个西属美洲。随着印第安人的灭绝，“监护制”被“黑人奴隶制”代替。西班牙殖民者伙同葡萄牙人，把大批非洲黑人运往美洲，迫使他们在矿井里和种植园里从事极其艰苦的劳动。据说，青壮年人在种植园里的平均劳动寿命只有7年。矿井里的劳动艰苦、劳动条件差，当矿工往往有去无还，亲人往往事先为其送葬。16世纪运到美洲的黑人为90万人，17世纪为275万人，18世纪达到高峰700万人。到19世纪70年代，共有1500万黑人被运往美洲。每贩运1个黑人到美洲，就有5人死在非洲大陆和贩运途中。这样，非洲约损人口6000万到1亿。西班牙殖民者在印第安人和黑人的白骨上积累了大量的财富。1521—1544年，他们平均每年从美洲运走黄金2900千克、白银30700千克；到1545—1560年，运走的黄金增至5500千克，白银为246000千克。16世纪末，西班牙在美洲开采的贵金属占世界总产量的83%。马克思一针见血地指出：“美洲金银产地的发现，土著居民的被剿灭、被奴役和被埋葬于矿井，对东印度开始进行的征服和掠夺，非洲变成商业性地猎获黑人的场所——这一切标志着资本主义生产时代的曙光。”[6]毛泽东同志说：“万恶的殖民主义、帝国主义制度是随着奴役和贩卖黑人而兴盛起来的，它也必将随着黑色人种的彻底解放而告终。”[7]
七、新航路开辟的后果
开辟新航路和随之而来的殖民掠夺，对世界各国的历史产生了深远的影响。亚洲、非洲和美洲许多国家，从此逐渐沦为殖民地或半殖民地，成为西方殖民者掠夺的对象。葡萄牙和西班牙是殖民掠夺的总先锋，而后起的荷兰、英国和法国等，利用其强大的军事和经济力量挤掉西班牙和葡萄牙，继续在亚洲、非洲、美洲进行残酷的殖民掠夺，给这些地区的人民带来了巨大的灾难。然而，事情也有另一面：新航路开辟以后，世界连成一体，有利于经济和文化交流，促使一些地区如美洲在吸收外来文化的基础上形成独具一格的文化圈，促进了世界文明的汇合。
新航路的开辟和殖民掠夺，对西欧也有重大影响，引起了“商业革命”和“价格革命”，促进了封建制度的瓦解和资本主义的兴起。所谓“商业革命”，是指商业扩大、商品种类增多、经营方式改变和商路商业中心的转移，开始形成世界市场。欧洲与亚洲、非洲之间的商业贸易扩大了，并开始与美洲有了商业联系。亚洲、非洲和美洲的众多商品，开始或大量出现在欧洲市场上。欧洲的商路和商业中心渐渐转移到大西洋沿岸。意大利的商业城市趋于衰落，里斯本、安特卫普、伦敦等日益繁荣。新的金融机构如股份公司和交易所相继出现。从殖民地掠夺和开采的大量廉价的贵金属源源不断地流入欧洲，引起物价飞涨，被称为“价格革命”。16世纪，欧洲的黄金从55万千克增加到119万多千克，白银从700万千克增加到2140万千克。西班牙从殖民地得到的金银最多，物价上涨最多最快，16世纪时平均上涨4.5倍，粮价上涨5倍。英国、法国、德国一般上涨2～2.5倍。物价上涨使靠工资为生的工人实际工资下降，日趋贫困；按传统方式征收定额货币地租的封建主收入减少了；新兴的资产阶级、新贵族靠使用廉价的劳动力和高价出售产品而得到好处。正如马克思所说：“土地所有者阶级和劳动者阶级，即封建主和人民衰落了，资本家阶级，资产阶级则相应地上升了。”[8]商业革命和价格革命是资本原始积累的因素之一，并使阶级矛盾更加尖锐复杂，加速了封建制的没落和资本主义的发展。从此，西欧诸国的资本主义迅速发展，开始超越亚洲、非洲和美洲许多国家。
