葡萄牙人早就听说非洲盛产黄金，但不知道确切的地方。他们一踏上非洲土地，就醉心于到处搜罗黄金。约1434年，一支探险队来到今西撒哈拉沿海的博哈多尔角附近，以为那里就是传说里盛产黄金的“金河”，遂命名为“里奥德奥罗”（意为“金河”）。从此，前来淘金的人络绎不绝。后来，葡萄牙人航行到加纳沿海，发现三尖角与海岸角之间的地区盛产金砂，遂命名为“米纳”（意为“矿藏”），后称“黄金海岸”。他们发现有些地方出产象牙，就称之为“象牙海岸”。从1480年到1530年，葡萄牙人在几内亚湾掠得的黄金值10万英镑，占当时世界黄金总量的10%。早在15世纪40年代，葡萄牙殖民者就经营贩卖黑人为奴隶的勾当，牟取暴利。例如，1444年，他们从西非运走235名黑人，在欧洲市场上公开拍卖。随后，每年约有七八百人至1000人被他们运往欧洲，充当奴仆、矿工，或从事艰苦的农业劳动。[3]1502年，即哥伦布到达美洲后10年，第一艘葡萄牙人运送奴隶的船只到达加勒比海的圣多明各，把黑人卖给甘蔗种植园主做奴隶，获得巨额利润。1510年，西班牙公开出售贩奴特许证（阿西恩托），持有此证者方可贩卖奴隶去美洲的西班牙殖民地。葡萄牙奴隶贩子大量贩卖奴隶，垄断了美洲的奴隶贸易。他们在西非沿海，特别是人烟稠密的塞内加尔河、冈比亚河流域和几内亚湾公开围捕黑人，或挑起部落冲突购买战俘，甚至用廉价的商品诱使当地酋长出卖其臣民，然后给这些无辜的黑人套上木枷、脚镣，用铁链锁在一起，押往奴隶贸易据点，装船运往美洲。在黄金海岸一带，竟有这种大小据点三四十个，有些遗址至今犹存。贝宁一带著名的奴隶贸易中心，被奴隶贩子称为“奴隶海岸”。后来，奴隶贸易扩展到非洲东岸的莫桑比克、坦桑尼亚和马达加斯加岛。
达·伽马开辟通往印度的新航路后，葡萄牙的侵略魔爪随即伸向亚洲。16世纪初的葡萄牙，不过是一个100多万人的小国，无力占领许多文化悠久、土地辽阔的大国，所以主要采用建立军事据点、垄断商路和进行欺诈性贸易的方法进行掠夺。葡萄牙殖民者很快占领控制红海航路的索科拉特岛（1506年）和扼波斯湾入口处的霍尔木兹岛，在第乌击败印度、土耳其和阿拉伯的联合舰队（1509年），并于1510年占领印度的果阿作为东方殖民地的首府，设总督统治。他们继续向东侵略，先后占领马六甲（1511年）、爪哇、苏门答腊、加里曼丹、苏拉威西和号称“香料之国”的摩鹿加群岛。16世纪中叶是葡萄牙殖民帝国的极盛时期，它在西非、东非、阿拉伯半岛、印度、马来半岛和印度尼西亚都设有军事据点和商站，垄断了欧、亚、非之间的主要贸易通道。葡萄牙人视印度洋为自己的内海，公然拦截、追击和抢劫其他国家的船只，杀人越货，甚至将妇女和儿童沉入大海。他们向被占领地的人民征税、勒索香料，或用镜子、别针、玻璃球等廉价的小商品骗取珍珠、宝石和象牙等贵重物品，运回里斯本高价出卖，获得惊人利润。例如，在印度1公担胡椒不到3杜卡特[4]，运到里斯本可卖40杜卡特。
1517年，葡萄牙人开始与中国通商。1553年，葡萄牙人借口上岸晒货，入居澳门。1557年起，设官府，修炮台，窃取澳门为殖民据点。1543年，葡萄牙殖民者到达日本，不久在九州设立商站。
六、西班牙对美洲的征服和掠夺
