争新买宠各出意，今年斗品充官茶。
吾君所乏岂此物，致养口体何陋耶？
洛阳相君忠孝家，可怜亦进姚黄花。
煌煌大唐，立国百余载而兴，开元盛世名垂千古。然而，再华美的外表也挡不住内里的腐朽与隐忧。风流多情的唐玄宗为一杨贵妃而劳民伤财，上有所好下必奉之，举国为之倾覆，昔日繁华不再。然而，纵使光阴流转，历史总是惊人的相似。善于遗忘的人们，又再度上演起曾经的放浪与荒唐。“争新买宠”之下，受苦的始终是最底层的民众。身在其中的苏轼所能做的，不过是“我愿天公怜赤子，莫生尤物为疮痏。雨顺风调百谷登，民不饥寒为上瑞”。苏轼对现实的辛辣讽刺，不仅让我们看到了一个危机正在酝酿的宋朝，而且让我们领略了诗人心怀天下、忧国忧民的情怀。
现实于苏轼而言是充满挫折与苦闷的。但在苏轼身上，我们总能触摸到一个善于思考、不愿屈服的高尚灵魂。他善于从人生遭遇中总结经验，也善于从客观事物中总结规律。这令他的诗歌即使描写普通景物与日常琐事，也时常能读出别具一格的深意。“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”（苏轼《题西林壁》）“人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指抓，飞鸿那复计东西？老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。往日崎岖还记否？路长人困骞驴嘶。”（苏轼《和子由渑池怀旧》）这些诗歌中，自然现象上升为人生哲理，人生的感受也已转化为理性的反思。尤为难能可贵的是，诗中的哲理不是生硬的逻辑推导或议论分析陈述而出，而是通过生动鲜明的艺术意象自然而然地表达出来，既优美动人，又饶有趣味。所谓理趣诗，即当如此。
尽管人生的大起大落也曾使得苏轼一度悲痛、沉郁，对现实充满愤恨与不满，在他的诗歌中，我们也能读到“君门深九重，坟墓在万里”（苏轼《寒食雨二首》）这样充满绝望的作品。但很快地，他总能从低谷中走出，在被贬黄州后将这座山环水绕的荒城变成“长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香”（苏轼《初到黄州》）的世外桃源；在被贬惠州后过上了“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”（苏轼《食荔枝二首》之二）这样充满趣味的生活。究其因缘，苏轼有着一颗宠辱不惊、豁达开朗的心，一个胸怀天下、抱负深远的灵魂。
在苏轼的时代，诗歌达到了巅峰。之后，作诗极其讲究法度，题材偏重于书斋生活，与苏轼齐名的黄庭坚及其追随者逐渐形成了一个横跨两宋，声同气应的诗歌流派——江西诗派。
黄庭坚与苏轼为生平好友，其人生境遇亦与苏轼十分相似，一生在新旧两党的得势与失势之间载沉载浮。在他流传下来的1900多首诗歌中，约有2/3为思亲怀友、感事抒怀、描摹山水、题咏书画之作，表现出与王安石、苏轼类似的郁郁不得志的人生轨迹。但相较于王安石与苏轼，黄庭坚的诗歌拥有浓厚的文人气与书卷气，人文意向格外密集。他喜爱吟咏书画作品、亭台楼阁以及笔、墨、纸、砚、香、扇等与文人密切相关的物品，就连自然界的花鸟虫鱼，在他的笔下也充满了文人雅趣与书卷墨香。在其《双井茶送子瞻》中，我们可以清晰地看到这份趣味：
双井茶送子瞻
人间风日不到处，天上玉堂森宝书。
想见东坡旧居士，挥毫百斛泻明珠。
我家江南摘云腴，落硙霏霏雪不如。
为公唤起黄州梦，独载扁舟向五湖。
这首诗所写不过送茶小事，但在黄庭坚笔下，不仅有典故，隐约还有劝诫之意。送给苏轼的虽然是茶，却巧妙地藏着警醒其虽身为清贵，但不可忘却被贬黄州的深意。书卷气与生活气并存，是为黄庭坚诗歌的重要特色之一。
