长期以来，管理咨询都是优质大学各学院的年轻人最向往的职业之一。不像其他的职业，咨询会提供给员工关于决策过程的深层知识、问题的根本原因、行业及其技术和创新驱动力的概览、市场洞察和与人共事及改善他们的行为和交流的有趣挑战。因此，年轻的毕业生们为管理支持的不同侧面而着迷——团队合作、寻找业务领域的竞争定位或者为客户业务的扩展研究新的市场。
为了完成这些有挑战性的任务，年轻的咨询人员会将他们所学的知识与在项目进行中逐渐积累的能力和经验结合起来。因此，咨询人员在帮助客户解决其组织挑战的过程中获得了经验、知识和成熟的心理，公司根据这些素质来确定他们的等级。负责任的咨询公司会避免员工经历升职带来的心理膨胀或者快速的职业生涯发展，以此来推动员工深入学习和体验的过程。咨询的阶段确实需要经历几个项目来认识到解决方案的复杂性，或者需要一段时间来仔细观察他们给出的建议的成败。
这常常与那些处于迅速发展的咨询市场中的年轻咨询人员的期望相矛盾——比如在当今的亚洲。但是，让经验不足的咨询人员来解决复杂的管理问题，不但对客户不利，还会危害——或者已经危害到——整个咨询行业。著名咨询公司中负责任的管理层会要求咨询人员必要的成长与学习时间——并提供公平而充足的报酬。
可以理解，咨询人员的等级与监管原则并不冲突。“初级咨询师”并不必向“咨询师”或者“高级咨询师”报告——这里的等级可以比作本科生、研究生、硕士和博士之间不同的知识水平。尽管新的亚洲咨询公司中有将其减为四个等级的趋势，随着咨询公司的发展，五个不同的等级逐渐出现，这将在后面做进一步介绍，如图3-10。
图3-10 根据经验划定的咨询人员等级
·商业分析员（BusinessAnalyst）
也称作初级咨询师（JuniorConsultant）、分析员（Analyst）、研究助理（ResearchAssociate）。
通常，商业分析员是毕业生的入门等级。由于在管理咨询中有许多经济学问题，商业分析员需要具备深厚的微观经济学和管理学功底。读书期间在市场导向型组织中有实习经历是求职时明显的一个优势——在咨询公司有实习经历更好，能展现求职者对该职业的兴趣和了解。在公司战略或财务工作中，要求咨询人员掌握当代经济学工具和棋盘式对照表建模。
但是咨询问题涵盖范围广，常常要求不同的心理模式和观点。这导致大型管理咨询公司在考察求职者资质的时候会考虑到他们的意识多样性。对于业务分析员求职者，公司会考虑他们的学科背景如化学、物理、生物、工程科学，或者在更广范围内的专业如数学、法律以及哲学和社会学等科学。社交能力如团队建设和心理灵活性是咨询人员的必要条件，因为这个职业需要频繁出差并经常与不同的人会面。
许多咨询公司会在员工入职初期提供一个辅导系统，来帮助他们适应和融入公司。“做中学”的原则使新入职者很快熟悉一些管理工具，比如目标设定、评价体系、项目评审或者客户反馈。商业分析员将很快体会到积极反馈和建议的文化，这使得他们快速接受和适应“游戏规则”。
商业分析员的主要任务是进行项目相关的调研、整合用于分析的信息以及收集、格式化——从更大的层面来说——处理和解释数据。与客户的接触主要集中于数据的收集，而较少涉及互动的个案工作。项目经理很好地定义了项目角色，并在定义中明确地表达了对结果的预期。
由于咨询问题的多样性，商业分析员需要参与很多项目以形成自己的经验曲线，来达到更高的等级。一般来说，两年半到一年的“学徒”时间为商业分析员提供了充足的事实和行为经验，以晋升到更高的等级。
