发源于尼罗河中下游的古代埃及文明，是世界五大文明之一，在人类历史上占有重要的地位，对人类文明的发展做出过重大贡献。
公元前4000年纪晚期（公元前3500—前3100），埃及进入文明时代，出现了象形文字[1]、等级和阶级，形成了国家。那时的国家不但领土小，而且人口也不多。到公元前3100年以后的第1～2王朝时期，这些国家开始走向统一，并在统一的过程中形成了君主专制的统治形式。
自从进入文明时代以后，古代埃及经历了前王朝时期、早王朝时期、古王国时期、第一中间期（在此时期，来自西亚的贝督因人曾侵入埃及）、中王国时期、第二中间期（此时期有喜克索斯人侵入埃及并统治埃及的北半部）、新王国时期（埃及帝国时期）和后王朝时期（在此时期，利比亚人、埃塞俄比亚人、亚述人先后入侵并统治埃及）。公元前525年，波斯人入侵埃及并统治了埃及大约200年，建立了第27王朝和第31王朝（在第27～31王朝之间，埃及曾经短暂独立，建立了第28～30王朝）。公元前332年，马其顿国王亚历山大大帝率军占领埃及。埃及成了亚历山大帝国的一部分。公元前323年，亚历山大大帝去世，帝国分裂，他的部将托勒密于公元前305年统治埃及，建立托勒密王国。公元前30年，罗马人征服埃及。埃及成为罗马帝国的一部分，成为罗马元首的私人领地。公元395年，罗马帝国分裂为东罗马帝国和西罗马帝国，埃及成为东罗马帝国的一部分。公元642年，阿拉伯人占领埃及。埃及进入中世纪时代。古代埃及文明也随之消亡，其文字也逐渐被人遗忘，成为一种死文字，直至近代才被商博良等学者释读成功。古代埃及文明的消亡是人类文明发展史上的一大悲剧。
古代埃及是人类文明的发祥地之一。古代埃及文明与两河流域文明并称为世界上最早的两大文明，对人类文明的发展做出过许多贡献。
古代埃及人在公元前4000年纪后期创造了自己的文字。人们习惯上称之为象形文字。象形文字被族及人使用了近4000年，第一中间期时，又演化出僧侣体文字；后来，在公元前1000年纪又发展出了世俗体文字；在公元前后又演化出了科普特文字。正是使用这种文字记录下来的资料，让我们知道了古代埃及人在政治、经济、军事、文化等方面的巨大成就。他们还发明了一套自己的数字表达形成（从1～10、100、1000、10000等）。
在建筑方面，古代埃及的王宫和民居方面没有留下什么东西，但他们留下了两种类型的古代建筑：一种是神庙建筑，如卡尔纳克神庙、卢克索神庙、哈特舍普苏特的祭祀神庙和拉美西斯二世的阿布·辛贝尔神庙等，其规模和建筑技术无不令人惊叹；这些建筑中使用的圆柱不仅在古代被波斯人和希腊人所模仿和借鉴，也为我们现代人惊叹。另一种是墓葬建筑。古代埃及墓葬建筑中保存下来的有3种：第1种是金字塔，胡夫大金字塔和哈佛拉的金字塔等为世人所惊叹；第2种是马斯塔巴墓，这种墓一般有2层（地下一层，地上一层，每一层都有若干墓室，既存放死者的遗体，又存放陪葬品，早期还存放殉葬者的遗体）；第3种是岩墓，顾名思义，这种墓是从山岩上开凿出来的。
