第一章 埃及文明概况
第一节 地理环境与古代居民
一、“埃及”名称的由来
埃及地处东北非洲。在古代，生活在这里的居民并不把自己的国家叫作“埃及”，而是叫作“凯麦特”，意为“黑土地”。[1]“埃及”这个名字是古希腊人对埃及古城孟菲斯（Memphis）的讹称。古代埃及人原来把孟菲斯城叫作“白城”，或叫作“普塔赫的精灵的地方”（PlaceoftheSoulofPtah）[2]，音译为Hat-Ka-Ptah（或Hikuptah），希腊语读作Aigyptos，如今埃及的英文名称（Egypt）即由Aigyptos而来。现在，人们沿用了Egypt这个词来称呼这片土地，而原来埃及人称呼自己国家的名字却被人们遗忘了。
二、地理位置和自然环境
埃及的北面是地中海，西面是利比亚，南边是苏丹和埃塞俄比亚（古代的努比亚），东隔红海与阿拉伯半岛相望，东北通过西奈半岛与叙利亚、巴勒斯坦相连。
现代的一些学者夸大古代埃及的孤立性和闭塞性；另一些学者则夸大古代埃及同外界的联系，甚至把古代埃及文明说成是一个又一个外敌入侵的结果。显然，这两种倾向都是不正确的，都有片面性。
古代埃及人实际上只是把尼罗河第一瀑布（今阿斯旺水坝附近）以下的尼罗河河谷和三角洲地区看作自己的国土。尼罗河河谷以东、以西都是沙漠，不适合于人类居住，常常被埃及人看作与自己的黑土地相对立的地方，是红土地的地方。
关于埃及的国土，古代希腊的著名历史学家希罗多德曾有如下描述：
（5）……希腊人乘船前来的埃及，是埃及人由于河流的赠赐而获得的土地。不单是国家的下部，就是溯上述的湖而上三日行程间的地带也同样是如此，虽然他们并没有附带提到这一点，但这一部分和前一部分的情况是完全一样的。谈到埃及土地的性质，则第一：在你从海上向陆地方面走，而离陆地还有一日的航程的时候，那时你如放下测锤，你就会把泥带上来并知道那里的海深是十一欧尔巨阿。这就是说，从陆地上冲刷下来的泥土一直沉积到这样远的地方来。
（6）此外，埃及本土的海岸线的长度是六十司科伊诺斯；根据则是我们为埃及所定义的疆界，即从普林提涅湾到沿着卡西欧斯山而伸展开来的谢尔包尼斯湖。领土狭小的国家的人们用欧尔巨阿来测量土地，领土较大的国家的人们则用斯塔迪昂来测量土地；有大量土地的国家的人们用帕拉桑该斯来测量土地。而拥有极多土地的人们，则是用司科伊诺斯来测量土地了。一帕拉桑该斯等于三十斯塔迪昂，而埃及人的尺度司科伊诺斯是等于六十斯塔迪昂。这样看来，埃及的海岸线，便长达三千六百斯塔迪昂了。
（7）从海岸线向内陆直到黑里欧波里斯的地方，埃及是一片广阔的土地，这是一片平坦的、多水的沼泽地带。从海岸到黑里欧波里斯的路程相当于从雅典的十二神的祭坛到披萨的奥林匹亚·宙斯神殿的路程。如果计算一下的话，那就可以看到路程之间相差不多，二者相差不超过十五斯塔迪昂；因为从雅典到披萨，是差十五斯塔迪昂不到一千五百斯塔迪昂，而从海到黑里欧波里斯却正是一千五百斯塔迪昂。
