第一中间期，埃及政局混乱，饥荒频生，人民起义，贵族争权，因而无暇也无力对外进行征服。相反，倒有贝督因人侵入了埃及本土（三角洲）。第11王朝时期，埃及逐渐走向统一，但各地贵族势力仍很强大，王权十分软弱，因而虽偶有对外征伐，如孟图霍特普二世对南方努比亚的战争，他在阿苏安附近留有铭文可以为证。[1]但总的来说埃及对外没有太多的行动。
图6.1 孟图霍特普二世像。开罗埃及博物馆藏
第12王朝时期，埃及的统一得到巩固，王权再度加强，奴隶制经济得到发展。于是，埃及奴隶主开始大肆向外扩张。这种扩张既是埃及奴隶主贪得无厌的反映，也是埃及奴隶制经济发展的要求。
第12王朝的第一位国王阿美涅姆赫特一世（Amenemhet Ⅰ）或阿美涅麦斯一世（Amenemes Ⅰ）统治时期就开始了对外的征服活动。他的铭文中就记载了他对努比亚地区的征服：“我抓获了瓦瓦特的人民，我俘虏了马卓伊的人民。”[2]在科努斯科地方（在第一瀑布与第二瀑布之间）属于这个时期的铭文写道：“永生的上下埃及之王舍赫特庇布勒（阿美涅姆赫特一世）第29年，我们推翻了瓦瓦特……”[3]
在他统治时期，还曾同北方的贝督因人和其他亚细亚人作战，当时一个名叫涅苏蒙图的军官的铭文说道：“我打败了亚洲的特罗格罗迪特人、沙漠的居民。我推翻了游牧者的要塞，就像他们从未存在过一样……”[4]
阿美涅姆赫特一世的继承者辛努塞尔特一世（Senusert Ⅰ），也称塞索斯特里斯（Sesostris），继续了对外扩张的政策。他曾多次对南方用兵，最远处达到瓦迪-哈尔发地区（位于第二瀑布附近）。他的一个高级军官孟图霍特普在此留下了铭文：“我为你而把努比亚的所有国家都带到了你仁慈的神的脚下。”[5]从所刻的浮雕上的解释性铭文看，至少有10个城市被占。[6]
同一时期的贝尼-哈桑诺姆（Beni-Hasan，位于埃及中部）的强有力的诺马尔赫阿美涅姆赫特（阿美尼）在其铭文中讲到，他曾参加过3次远征努比亚的战争。[7]
图6.2 贝督因人及埃及陪伴者。维也纳艺术史博物馆藏
阿甫基耶夫指出：“埃及人在这个时期征服了马卓伊人的部落。埃烈芳提那的州长，大官昔伦普特就在阿苏安地方自己的铭文中说，他得知从马卓伊人地区作为外国王公的贡物而送来产品的事情。”[8]
在阿美涅姆赫特二世执政时期，曾对西奈和努比亚用兵。在他统治时一个名叫西哈托尔的官吏（其官职是“assistanttreasurer”）在铭文中就说到对西奈和努比亚进行远征的事。他说：“我作为一个青年访问了矿山（西奈），并且，我迫使（努比亚）首领去淘金。我带来了孔雀石，我到达了尼格罗人的努比亚。……我来到了赫（按：可能是舍姆涅赫），我去到了它的岛的周围，我带走了它的产品。”[9]
阿美涅姆赫特二世的一个名叫克亨特克赫特威尔的官吏还曾领导过一次到蓬特的探险，时间是在他统治的第28年，他留下了铭文。[10]
西奈的萨尔布特·埃勒-克哈登地方的铭文表明，在统治的第24年他开了一个新的矿。[11]
辛努塞尔特二世没有远征铭文传世，他的继承者辛努塞尔特三世却是中王国时期埃及南部国界的最后确定者（位于第二瀑布附近），这是他多次对这一带用兵的结果。据铭文记载，他曾4次用兵努比亚：“他的征伐把努比亚最后征服了。”[12]他在第二瀑布地方修建了几个要塞，其废墟一直保存到现在。
图6.3 辛努塞尔特三世像。巴黎卢浮宫博物馆藏
