湘江发源于广西临桂县海洋坪龙门界，东北流至全州会灌江及罗江，北流进入湖南省境经永州市纳潇水，松柏纳舂陵水，衡阳汇蒸水及耒水，衡山纳洣水，渌口纳渌水，湘潭纳涓水和涟水，长沙汇浏阳河与捞刀河，至新康纳沩水，最后经濠河口流入洞庭湖。流域面积94660km2，其中湖南省内流域面积85383km2；干流全长856km，其中湖南境内流长670km。湘江与珠江流域的桂江由公元前2世纪开凿的灵渠沟通，现在尚可通航小船。
湘江河源海洋坪海拔不到500m，到长沙附近降至约40m，湘江流域内除阳明山海拔1530m、衡山海拔1290m外，大都为低矮丘陵或河谷平原，具有丘陵缓坡河流的特性。湘江流域多年平均年降水量1435mm，年径流深776mm。湘江是长江流域汛期最早的支流之一，与雨季相呼应，4月便可出现洪峰。湘江水质较好，河水含沙量低，多年平均含沙量仅为0.18kg/m3，特别是上源河水清澈，水质上乘，是理想的饮用水源。
3.资水
资水有南源和西源。南源夫夷水，源出广西资源县越城岭，流经资源、新宁、邵阳，至双江口与西源汇合。西源赧水为正源，出自湖南城步县雪峰山东麓，东北流经武岗、洞口，先后纳蓼水及平溪水，至隆回纳辰水，至邵阳县双江口。夫夷水与赧水汇合后始称资水。经邵阳市纳邵水，新邵以下纳石码江、大洋江、渠江，安化（东坪）以下纳敷溪，于益阳以下的甘溪港注入洞庭湖。资水干流全长713km，其中湖南境内流长630km；流域面积28142km2，其中湖南境内26738km2；总落差972m。河流大部分流经山地丘陵区，河谷两岸又与山脉逼近，从而加速雨水的集流过程，水位陡涨陡落，具有山区河流的特性。资水流域多年平均年降水量1462mm，年径流深813mm。资水洪水多为暴雨山洪性质，涨落迅速，容易成灾。多年平均含沙量0.14kg/m3，水质略好于湘江。
4.沅江
5.澧水
澧水干流在桑植南岔以上有北、中、南三源。北源为主流，发源于桑植杉木界；中源出湘鄂边境八大公山东麓，亦名绿河；南源出永顺龙家寨，亦名上洞河。三源在龙江口汇合后往南经桑植、大庸至慈利纳溇水，至石门纳渫水，经临澧至澧县纳道水、涔水，流至津市小渡口注入洞庭湖。在湖南四水中，澧水流域面积最小，干流长388km，流域面积18496km2，其中湖南境内15505km2；总落差620m。上游崇山峻岭，山峰海拔2000m左右，峡谷壁立，河床陡峻，滩多水急。中游峡谷与盆地相间，大部分为丘陵。下游两岸山势较低，张公庙以下为冲积平原。澧水流域多年平均年降水量1425mm，年径流深846mm，居四水之首。澧水洪水多为暴雨山洪性质，陡涨陡落，多发生在6～7月，且易与长江干流洪水遭遇，故澧水尾闾地区常遭洪水威胁。河流多年平均含沙量0.43kg/m3，泥沙含量偏高，流域水土流失严重。
五、植被
由南向北，湖南省内的植物可划分为两大区域，即北部中亚热带常绿阔叶林与南部南岭山地常绿阔叶林，其分界线大致蜿蜒在北纬26°～26°30′，即东起万洋山北端，经茶陵、永兴、耒阳、常宁、阳明山和泗州山北缘、零陵，止于都庞岭北端省界。
从地带性植被来看，湖南南部南岭山地常绿阔叶林与湖南北部中亚热带常绿阔叶林在植物群落组成、外貌和生态特性上有所不同，特别是位于低山山麓、河滩、沟谷地等地形的常绿阔叶林往往更兼有热带雨林的特征。
南岭山地常绿阔叶林群落植被种类富有热带成分。森林下层种类组成复杂，如莽山低山常绿阔叶林，在2000m2内有大小乔木种类79种之多，植被层结构复杂，个别地方出现板根。
湖南北部植被带为常绿阔叶林，组成和结构比较简单，主要植被种类有桐、栲、栎等。南部地带由于热量条件好，水稻生育期长，适宜甘蔗、烤烟等喜热作物。北部地带由于冬季冻害较重，双季稻生长季节较短，种植晚稻只能选早熟品种。
六、土壤
湖南省地处中亚热带，地形复杂，岩石类型多，光热充足，降水丰富，生物繁茂，为土壤的发育提供了良好的条件。红壤、黄壤是湖南省的典型土壤，此外还有石灰土、紫色土、潮土和水稻土等。
沿武陵—雪峰山东麓一线划界，以东红壤为主，以西黄壤为主。洞庭湖平原为潮土地区；湘中为丘陵红壤、紫色土、水稻土地区；湘南为中低山丘陵黄壤地区；湘西为中低山石灰土，黄壤地区。其中红壤面积约占全省土壤总面积的一半，水稻土约占全省土壤总面积的1/5。
[1] 1kcal=4.1868kJ，下同。
