郴州市位于湘南偏东，地处南岭山脉与罗霄山脉的交汇地带，西部有郴道盆地，山地和丘陵占郴州总面积的3/4。东邻江西赣州，西靠永州，南接广东韶关和清远。土地面积19388km2，2012年全市常住人口463.27×104，现辖北湖区、苏仙区、资兴市和安仁、永兴、桂阳、桂东、嘉禾、临武、汝城、宜章8县。
郴州有2200多年的发展历史，是湖南省级历史文化名城。炎帝神农氏曾在郴州耕耘，发明了农具耒耜，教化人们耕种。王昌龄、杜甫、韩愈、刘禹锡、秦少游等都来过郴州，在此留下著名诗文，如由秦观填词，苏轼作跋，米芾书写的苏仙岭三绝碑。赵子龙、洪秀全曾屯兵郴州。郴州红色旅游资源丰富，邓中夏、黄静源、曾中生、黄克诚、邓华等皆为郴州人。昆曲自明末传入郴州，充分吸收本地戏曲、方言和民俗，遂形成了湘南昆曲流派。
郴州地处南岭北坡，气候特征是四季分明，光热充足，降水丰沛，自然景观垂直分异较为明显。郴州河流众多，分属长江与珠江两大流域，赣江、湘江和北江三大水系。郴州水资源丰富，年降水量1504mm，水资源总量220.71×108m3，人均水资源量2798m3，但水资源的时空分布较不均衡。
郴州矿产资源非常丰富，是驰名中外的“有色金属之乡”。锡的储量居全国第3位，锌的储量居全国第4位，钨、铋的储量分别居全球第1位和第2位。北湖区鲁塘镇石墨矿产量占全国一半左右。苏仙区柿竹园矿区号称“世界有色金属博物馆”，多种有色金属储量161.7×104t，其中钨74.7×104t、铋30.5×104t、锡48.6×104t、钼13.2×104t、伴生萤石矿物4589×104t，现为国内最大的钨精矿、铋精矿和铋锭生产基地。
郴州市森林覆盖率高达62%，活立木蓄积量2000×104m3，居湖南省第1位。国家重点保护树种有银杏、银杉、水松、红豆杉、伯乐树、福建柏、三尖杉、柔毛油杉等。国家重点保护野生动物有华南虎、金钱豹、云豹、灰腹角雉、黄腹角雉、白颈长尾雉、蟒蛇、水鹿、短尾猴、大灵猫、穿山甲、小灵猫等，莽山烙铁头蛇为世界独有。
2012年，郴州市完成地区生产总值1517.27×108元，三次产业结构比为10.3∶58.0∶31.7，财政收入119.68×108元，城镇居民人均可支配收入20016元，农民人均纯收入7410元。郴州是湖南重要的农业基地，主要生产稻谷、烤烟、茶叶、蔬菜、水果、畜禽、木材、油茶等，著名农产品有永兴冰糖橙、东江脐橙、资兴狗脑贡茶、汝城苦丁茶、临武鸭、东江鱼等。郴州工业初步形成有色金属、电子信息、机电制造、能源、轻纺、食品等产业集群，工业产品主要有原煤、啤酒、有色金属、水泥、白银、混合饲料和卷烟等。
郴州紧邻广东，靠近华南沿海，是湖南的“南大门”，也是湖南省对接粤港澳，承接华南产业转移的“桥头堡”。郴州现已形成高速公路、国道纵贯南北，高等级公路、省道横卧东西的交通格局。主要交通干线有G106、G107和京港澳高速，正在修建京港澳高速复线、厦蓉高速、岳汝高速、郴永高速、宜连高速（宜章—连州）。郴州铁路主要有京广线和武广高铁。乘坐武广高铁，从郴州到长沙只需1h。规划在北湖区华塘镇修建民用机场。
郴州旅游资源丰富，现有国家级旅游区14处（4A级景区6处），全国红色旅游经典景区1处。莽山位于宜章县南岭山脉北麓，总面积超过200km2，主峰猛坑石海拔1902m。莽山山势雄伟，沟壑纵横，是生态度假、避暑休闲的旅游胜地。东江风景区位于资兴市境，是一个以湖光山色为主，兼有历史人文资源的旅游胜地。东江湖水面160km2，蓄水量81×108m3，有13个半岛和湖心岛。东江漂流集历险、探幽、猎奇、拾趣为一体。阳山古民居位于桂阳县正和乡阳山村，始建于明代，盛于清道光年间，为湘南古民居的代表。
郴州市发展差异较大，山区县远落后于平原和丘陵地区县。北湖、苏仙、资兴发展较好，桂阳、永兴、临武、嘉禾发展居中，宜章、汝城、桂东、安仁发展相对滞后。由于长期从事矿业生产，矿区生态破坏严重，矿产资源开采造成的土地和植被破坏现象十分普遍，矿业“三废”未得到有效治理，地面塌陷、滑坡、泥石流、尾砂库溃坝、矿坑突水等地质灾害时有发生。
郴州拟规划建设“三中心两地”，即区域交通中心、区域物流商务中心、文化交流中心、特色产业集聚地和休闲度假旅游目的地。郴州的发展目标是把郴州建设成为一个以新型工业为主导，商贸、物流、旅游发达，生态环境优良，城市特色突出的现代化宜居城市和湘鄂赣边界中心城市。郴州市拟大力推进郴资桂一体化，即推进北湖、苏仙、资兴、桂阳四地的一体化建设，将中心城区做大做强。郴州市将加强口岸建设，突出门户职能，重点建设好公路口岸、铁路口岸（槐树下国际集装箱堆场）、出口加工区和湘南国际物流园，争取开通港澳直通客运口岸，尽快建设郴州机场航空口岸，形成郴州市全方位、综合性、立体型的口岸平台。
