一、地理特征
本区位于湖南省南部，北接衡阳市，南邻粤、桂、赣，京广铁路、京珠高速、湘桂铁路、武广高铁纵贯本区。本区号称“沿海的内地，内地的前沿”。
湘南地形以山地、丘陵、盆地为主。南岭山脉横亘本区南部，构成长江水系与珠江水系的分水岭。罗霄山脉位于本区东南边缘，构成洞庭湖流域与鄱阳湖流域的分水岭。本区西有零祁盆地和道江盆地。地势南高北低，最高点为桂东县境罗霄山脉中的齐云山，海拔2061m。红层、石灰岩、花岗岩等广泛分布，丹霞地貌、岩溶地形和花岗岩地貌发育较好。山地丘陵要占本区总面积的2/3，盆地、平原仅占本区总面积的1/3。
南岭
南岭又叫五岭，位于湖南、广东、广西、江西等省区的交界处，由越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭组成，是我国南方重要的纬向构造带山脉，是长江流域与珠江流域的分水岭。南岭主要由花岗岩体构成，各山体为东北西南走向，但总体上属于东西走向。南岭最高峰是越城岭的猫儿山，海拔2142m。湖南与广东交界的莽山石坑崆（属骑田岭）海拔1902m。南岭对南北气流有一定的阻碍作用，尤其是阻挡北方寒潮南下。每年3～4月，华南准静止锋滞留于此，阴雨连绵，夏秋台风较多。诸多河流由此发源，如湘江、赣江、北江、东江等。南岭地带性植被主要是亚热带常绿阔叶林，代表性树种有樟等，多分布在海拔800m以下。海拔800m以上有漆树、山毛榉、鹅耳枥等落叶阔叶树，构成山地常绿林。1300m以上有广东松、福建柏、长苞铁杉、三尖杉等构成的针阔叶混合林。在1600～2100m的山顶，植被多为矮林，以石柯、杜鹃等为主。地带性土壤是红壤，海拔700m以上则为黄壤。山顶局部有草甸土发育。南岭矿产资源丰富，以有色金属最为突出，其中钨、钼、锡、铅、锌等储量丰富。湖南的柿竹园多金属矿、瑶岗仙钨矿、黄沙坪铅锌矿、鲁塘石墨矿，皆为储量丰富的重要矿产地。过去南岭阻隔交通，如今在这里修建了大量的铁路和高速公路，湖南与两广的交通条件大幅度改善。
湘南地区属中亚热带湿润性季风气候，并表现出向南亚热带过渡的特征。春季温和湿润，阴雨绵绵；夏季高温湿热，暴雨集中；秋季干旱少雨，时有台风；冬季低温干燥，寒期较短。年平均气温17.5～19.5℃；年降水量1200～1900mm，且60%～70%集中于4～10月；年日照1300～1740h；1月平均气温5.2～5.7℃，是柑橘等亚热带水果的安全越冬区；≥10℃活动积温5330～5840℃，无霜期275～340d，农作物可一年三熟。灾害性天气有干旱、洪涝、冰冻、大风、冰雹等。
湘南冰灾
湘南地区尽管纬度较低，但冰雪灾害威胁并不亚于湖南其他地区：一是南岭山脉阻挡冬季北方寒冷气流南下，使强冷空气长时期滞留于此，形成“冷巢”；二是寒潮期间冷空气与南方暖湿气流形成大范围的冷锋锋面，带来较多雨雪；三是南岭山地海拔较高，气温垂直递减明显，更加剧了冬季严寒的程度。
2008年1～2月，我国南方普遍遭受冰雪冻害，湘南地区成为湖南受灾最为严重的地区。长时期的冰冻，毁坏了输电设施，阻断了正常交通，使城乡大范围停电，京广铁路和京珠高速长时间中断，造成大量车辆阻塞，在高速公路上滞留的车辆绵延百余千米，直接影响到了当地的生产、交通运输和人民生活。
湘南水系呈树枝状，包括长江和珠江两大流域，分属湘江、资水、赣江、北江四大水系。降水是湘南河流的主要补给水源，4～9月为主汛期，径流量约占全年的2/3。当地降水较多，河川径流量大，地势高差较大，水力资源丰富。
