湖南省可持续发展的主体内容包括如下几个方面：控制人口数量，提高人口质量，鼓励自然保护，改善环境生态，强调资源和能源的永续利用，提高资源和能源的利用效率，推行清洁生产，加强环境保护，搞好节能减排，加强山河库湖的综合治理等，把长株潭建设成“两型社会”综合配套改革试验区；抓紧建设好一大批高质量的中小城市和小城镇；下大气力搞好山地、丘陵区的水土保持和退耕还林。要把可持续发展战略当做一项“政府调控行为、科技能力建设和公众积极参与”三位一体的复杂系统工程，充分调动全省人民的积极性。
第一，促进湖南人口可持续发展。（1）抓紧计划生育不放松。湖南青年人口多，流动人口多，育龄妇女数量大，未来一段时期人口增长压力很大。因此，必须严格执行国家计划生育政策，从严控制人口增量，使人口增长与经济社会发展相适应。（2）加强各类教育，提高湖南人口的文化素质。除普及九年义务教育外，还要加强高中教育和职业教育，尤其是加强高等教育。不断加大教育投入，搞好教师队伍建设，搞好学校基本建设，出台一系列扶持教育的政策措施。（3）大力推进新型城市化，让城镇吸纳更多的农村剩余人口。为了避免“空心城市化”，必须大力发展工业和服务业，为农村剩余劳动力提供更多的城镇就业岗位。（4）积极应对湖南人口老龄化态势，不断加大对老龄人口的投入，尤其是更多农村的养老保险、医疗保险，为老年人提供颐养天年的良好环境。
第二，加强可持续发展能力建设。环境保护和生态建设是区域持续发展的基本环节，是协调人地关系与建设和谐社会的主要保证。湖南省现处于工业化和城镇化加速推进的时期，产业结构比较落后，传统的高消耗、高污染、低效率的粗放型经济增长方式尚未改变，人地关系日趋紧张。在此形势下，需要建立健全生态环境保护机制，增强区域持续发展能力，努力构建高水平的生态经济。
第三，加强山江河湖库综合整治。湖南地处中亚热带地区，属于季风湿润气候，加之地形地貌复杂，江河湖泽广布，其生态脆弱性相对突出。湖南生态省的建设，应把山江河湖库作为一个有机联系的大系统进行综合整治，努力提高其生态功能和工程效益。同时，还要建设好现有的各类自然保护区，下大气力保护森林植被、水资源和生物多样性，抓紧防治自然灾害，协调经济社会发展与生态环境保护的关系。现阶段重点保护四水中上游的生态环境，提高植被覆盖率，减少泥沙下泄和水土流失。
第四，改善产业结构，加速信息化步伐。湖南资源、能源和环境容量都非常有限，不能再走“先污染，后治理；先破坏，后整治”的传统发展道路，而必须走资源节约型和环境友好型的新型发展道路。要在产业结构的优化调整上狠功工夫，控制重化工业的比重，提高高新技术产业和先进制造业的比重。一方面狠抓农副产品和矿产资源的加工增值，借此改善经济效益；另一方面大力发展高新技术产业，借此突出湖南的区域特色和比较优势。应借助先进的信息化手段，推动湖南省自然资源的合理利用、环境生态的有效保护和人地关系的协调发展。现阶段可广泛采用RS、GIS、GPS、数字地球、专业平台等先进技术，建立人口、资源、环境信息化管理平台和预警系统、生态省GIS系统，以实施动态监测和适时调控。
第五，发展循环经济，加速推进新型工业化。工业化是湖南经济不可逾越的发展阶段，湖南新型工业化主要体现在以下方面：做大名牌工业企业，培育名牌工业产品，借此提高湖南工业的竞争力，并以较低的资源、环境代价获取较高的经济收益；逐步优化工业布局，建设好一大批高水准的生态工业园区；改工业生产末端控制为工业生产全程控制，以节能、降耗、减污、增效为中心，大力发展清洁生产，抓好清洁的生产过程和清洁的产品两大领域，努力实施ISO14000标准。
第六，构建和谐的发展环境和良好的人居环境。湖南的生态环境建设，应当充分体现“以人为本、协调发展”的精神，通过生态环境建设和区域持续发展，不断提高人民的物质生活水平和文化生活水平。一则，构建高水准的宜居城市。强调以人为本，完善基础设施，为城市居民提供尽可能多的生活、工作和出行方便。二则，搞好新农村的建设。现阶段工作重点是集中建村和集中建镇，搞好基础设施建设，尤其是水、电、厕、信息和对外交通联系。三则，加速推进城镇化。现阶段可集中力量把中心城市、核心城市群做大做强，加速城市周边区域的乡村—城市转型，同时还要搞好中小城市和小城镇的建设。四则。加强交通运输建设。构建高效率的交通运输网络，不断扩大对外交流联系。
