经过多年的艰苦努力，在基础设施、劳动就业、教育科技、社会保障、医疗卫生、生态环境等领域，湖南省取得了一系列重要建树，现已全面实现了免费义务教育制度、城乡最低生活保障制度、新型农村合作医疗制度。
一、人口与计划生育工作
1950年至1970年是湖南省人口迅速增长的时期，全省人口从1949年的2987×104猛增到1970年的4481×104。20世纪70年代以来，湖南全面进入计划生育时期，控制人口数量，提高人口质量，成为湖南人口计生工作的核心任务。湖南人口长期保持健康稳定的发展势头，计划生育成绩斐然，人口的出生率和自然增长率都大幅回落。2012年，全省人口7179.9×104，其中城镇人口3349.41×104，乡村人口3830.46×104；人口出生率13.58‰，人口死亡率7.01‰，人口自然增长率6.57‰。人口年龄构成中0～14岁、15～64岁、65岁及以上人口分别占18.0%、66.4%和15.6%。年末全省就业劳动力4025×104。总体来看，湖南实现了人口再生产类型从高出生、低死亡、高增长，到低出生、低死亡、低增长的历史性跨越。湖南城乡居民的恩格尔系数在不断下降。1978年和2012年，湖南城镇居民恩格尔系数分别为57%和37.3%，农村居民恩格尔系数分别为70%和43.9%。
二、教育科技
目前，湖南九年制义务教育全面普及，高等教育开始进入大众化发展阶段。一个以基础教育为支撑，高等教育为先导，职业教育为补充的现代教育体系正在全面崛起。2012年，湖南小学适龄儿童入学率99.85%，初中适龄人口入学率为99.66%，高中、大学入学率分别超过65%和20%，在校研究生6.27×104人，高校在校学生人数达108.22×104。2012年，湖南有高等学校106所，中等职业教育学院525所。全省进入985工程的高校3所，进入211工程的高校4所。湖南著名大学，如中南大学、国防科技大学、湖南大学、湖南师范大学、湘潭大学等，在国内外都有比较大的影响。中南大学由原中南工业大学、湖南医科大学和长沙铁道学院合并而成，拥有30个二级学院，在校学生5.3万名。
湖南科技发展日新月异，科技投入稳步增加，科技队伍日益壮大，科技创新与经济发展紧密结合。全省现有专业技术人员100.8×104人，其中高级职称91986人。涌现出一批具有国际先进水平的科技成果，如两系法杂交水稻、克隆神经性耳聋基因、银河巨型计算机、湘云鲫（鲤）、直燃吸收式溴化锂冷温水机及复合材料刹车片、自旋式电火花线切割机床等。自新中国成立后，两院选聘的湘籍院士有143人。黄伯云长期从事航空制动材料、高温金属间化合物和特种功能材料研究工作，共形成11项国家专利，其中已授权9项，同时研发了拥有自主知识产权的6大类30多台套成套关键工艺设备。
三、体育
湖南体育事业经历了从弱到强的漫长发展历程，相继取得了长足进步，走出了一条颇具湖南特色的“体育湘军”发展之路。1978年，李芳在泰国获得了女子双打世界冠军，成为湖南省第一个世界冠军。陆莉在巴塞罗那奥运会体操高低杠中以10分的优秀成绩，成为湖南体育史上第一个奥运冠军。2000年，悉尼奥运会上湖南代表团获得7枚金牌，2008年北京奥运会再添3金。湖南体育逐渐打造出具有自身特色和优势的品牌。在体操方面，湖南先后培养出陈翠婷、陆莉、李敬、刘璇、李小鹏等体操明星；在羽毛球方面，湖南培育出唐辉、贺向阳、唐九红、龚智超、罗毅刚等体坛名将；在举重方面，湖南培育出曾星玲、廖素萍、杨霞、龙清泉等优秀运动员。60多年来，湖南省先后涌现出100多个世界冠军。
