衡阳市位于湖南省中南部，因居衡山之南而得名。相传“北雁南飞，至此歇翅停回”，故又称“雁城”，素有“寰中佳丽”之美誉。衡阳是国家历史文化名城、中国优秀旅游城市、湖湘文化重要的发源地和国家老工业基地。
现辖南岳、珠晖、雁峰、石鼓、蒸湘5区，常宁、耒阳2市，衡南、衡阳、衡山、衡东、祁东5县。土地面积15310km2，2012年年末全市常住人口719.83×104，其中城镇人口344.77×104，乡村人口375.06×104。衡阳市区面积608km2，中心城区面积123.68km2，建成区面积114km2。
衡阳地势南高北低，大体上呈盆地形。衡山山脉较高，主峰祝融峰海拔1300m，但湘江河谷海拔大多在100m以下。属中亚热带季风性湿润气候，四季分明，水热充足，但夏秋时节经常出现干旱。
衡阳市的大宗矿产有铅、锌、煤炭、岩盐、高岭土、萤石、重晶石等。铅、锌开采历史悠久，高岭土以质地优良而著称。
湘江流经市境226km，其一级支流有舂陵水、蒸水、耒水、洣水。衡阳历史悠久，战国时期已有一定规模，隋开皇九年（589）设衡州府。此后，先后设立郡、州、路、府、道等行政建制。衡阳人杰地灵，英才辈出，具有深厚的文化底蕴。东汉时期，耒阳人蔡伦发明造纸术，成为中国古代四大发明之一。宋太宗至道三年（997），衡阳人李士真创建石鼓书院，成为全国四大书院之一。明末清初，衡阳人王夫之（号船山）成为一代理学宗师，开创湖湘文化的先河。1942年设衡阳市，1980年升格为地级市。
石鼓书院
图4-8 石鼓书院
石鼓书院（图4-8）始建于唐元和五年（810），时衡州名士李宽在石鼓山寻真观旁结庐读书。宋至道三年（997），李士真拓展其院，作为衡州讲学之所。景祐二年（1035），朝廷赐额“石鼓书院”，与睢阳、白鹿洞、岳麓书院并称全国四大书院。经唐、宋、元、明、清各朝，书院屡经扩建修葺，韩愈、周敦颐、朱熹、范成大、辛弃疾、文天祥、徐霞客、王夫之等接踵而至，或讲学授徒，或赋诗作记，或题壁刻碑，或寻幽览胜。石鼓书院东滨湘江，依山而建，景色秀美，气势磅礴，是湖湘文化的重要发源地。
王夫之
王夫之（1619—1692），字而农，号姜斋，别号一壶道人，湖南衡阳人。晚年居衡阳石船山，又称“船山先生”。明崇祯年间，王夫之求学岳麓书院，师从吴道行。清顺治五年（1648），王夫之在衡阳举兵抗清，阻击清军南下，战败退肇庆，后至桂林仍战败，乃决心隐遁，辗转湘西、湘南多年。清顺治十七年（1660），清廷大局已定，实行怀柔政策，王船山带家眷回衡阳潜心治学，在石船山下筑草堂而居，后称“湘西草堂”，在此撰写了许多重要的学术著作。直至1692年夏历正月三十日病逝，享年74岁。其著作经后人编为《船山遗书》。王夫之学识渊博，对天文、历法、数学、地理学等均有研究，尤精于经学、史学、文学。王夫之一生坚持爱国主义和唯物主义的战斗精神，重要哲学著作有《周易外传》、《尚书引义》、《读四大全说》、《张子正蒙注》、《思问录内外篇》、《黄书》、《宋论》等。王船山故居湘西草堂位于衡阳县曲兰镇湘西村石船山附近，始建于清康熙十四年（1675），时茅屋3间，中为堂屋，左为居室，右为书房。王夫子晚年在此居住17年，发愤著述，终生于斯。自题堂联云：“芷香沅水三闾国；芜绿湘西一草堂”。
衡阳地理位置重要，为扼守两广的南北要冲。京珠高速、泉南高速、衡昆高速、衡大高速、衡炎高速、衡邵高速、107国道、322国道在衡阳交会。市区有京广铁路、武广高铁、湘桂铁路经过，在建的铁路有衡茶吉铁路和兰厦铁路怀邵衡段。衡阳机场位于衡南县云集镇。
