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苏美尔各城邦兴起后，为争夺土地和霸权而不断地发动战争。最早称霸的国家可能是基什。据《苏美尔王表》记载：“洪水冲过后，当王权自天而降，王权在基什。”后来基什被乌鲁克打败，王权归于乌鲁克。继基什和乌鲁克之后称霸的可能是乌尔，乌尔王经常率领步兵和战车兵出征，使战败的敌人向其纳贡。而拉伽什与乌玛之间为争夺双方边界领土和争夺霸权的斗争持续了几个世纪。最后乌玛夺得了几乎整个苏美尔地区的霸权，大有统一之势。苏美尔城邦之间的长期混战，使彼此的实力都受到严重损耗。战争加重了各城邦人民的负担，城邦内部的阶级矛盾日渐激化。长期的战争也在一定程度上影响了生产和社会经济的发展，从而埋下了城邦灭亡的祸根。

在乌尔第三王朝时期，苏美尔人创造了属于他们的最后的历史辉煌。他们发展生产，致力于复兴农业，修建运河，改善交通，恢复古提人（Gutians）统治时期一度中断的对外贸易，加强城市的防卫设施。他们还大兴土木工程，修建和修复神庙，发展文化，其中尤以在乌尔、乌鲁克、埃利都、尼普尔和其他许多城市修建的塔庙最为著名。他们还在国家树立法律，重建秩序，进一步发展了中央集权统治，在阿卡德人和古提人之后，实现了苏美尔文明与文化的伟大复兴。

图1.1 苏美尔人敬献给神的石雕像。苏美尔人通常会把自己的石雕像敬献给神庙，以表明他们对神的虔诚和奉献精神。这尊石像属于早王朝时期，约公元前2600—前2300年

图1.2 苏美尔早王朝时期的妇女头像。约公元前2700—前2500年

二、操塞姆语的阿卡德人

塞姆人（Semitic）是对古代西亚一些语言相近的民族的统称。这些民族包括阿拉米人（Arameans）、亚述人、希伯来人（Hebrew）和腓尼基人（Phoenicians）等，他们的语言在语音学、词态学、语法和词汇学等方面有很多共同之处，可以判断他们必然同宗同族。他们的故乡是叙利亚和巴勒斯坦，后来他们逐渐扩散到世界各地，要么通过入侵的方式，要么通过商业贸易的方式，要么通过殖民的方式。不同支系的塞姆人分别进入非洲、欧洲和亚洲的两河流域中下游，他们之中最著名的殖民者是古代在海上称雄的腓尼基人。他们以在地中海沿岸建立的战略据点为基地，广泛地开展商业贸易活动，他们在非洲、西班牙和西西里都建立了殖民地。

其他支的塞姆人比腓尼基人更早登上历史舞台。比苏美尔人稍后，塞姆人的东支来到了美索不达米亚南部苏美尔以北的地区，建阿卡德城（Agade），因此这一地区史称阿卡德，这支塞姆人被称作阿卡德人。阿卡德人操与苏美尔语完全不同的阿卡德语，他们建立了阿卡德城市国家。其势力不断发展壮大，最后趁苏美尔城邦内战之机，一举将其征服。这时期四周还居住着其他许多部落，如北部的苏巴里人（Subarians）和胡里人（Hurrians），东部的古提人、加喜特人（Kassites）和卢路比（Lullubi）人，以及东南的埃兰人（Elamites）等。

图1.3 阿卡德国王纳拉姆辛石雕像