一、珠宝首饰
对珠宝的喜爱一方面体现出的是人类对美的热爱，另一方面则体现出人们对地位的尊崇与追求。由于其稀缺性，珠宝往往是个人身份的象征。美索不达米亚文明作为人类最早的文明，其珠宝文物不仅反映出美索不达米亚人对美的热爱，还折射出他们通过珠宝创造美的能力和天赋。
美索不达米亚人留下来的珠宝，与古埃及人的珠宝一样，是世界上最古老的珠宝。早在公元前第七千纪，美索不达米亚人就已经使用贝壳和石块等材料制作项链、手镯和装饰腰带了。公元前第四千纪晚期，冶金技术逐渐发达起来，珠宝匠又有了用武之地。但远没有他们的古埃及同辈幸运，底格里斯河和幼发拉底河河谷并没有为美索不达米亚人提供矿藏资源，他们只能通过对外贸易从远方获取制作珠宝首饰的原料。黄金和白银是从安纳托利亚和伊朗北部获得的；橘红色光玉髓则来自伊朗的东南部、巴基斯坦和印度；天青石——一种用来制作珠子和镶嵌饰品的珍贵的蓝色矿石，来自阿富汗北部和巴基斯坦东部地区。
在黄金和珠宝首饰加工行业里，美索不达米亚人已经拥有了相当成熟的技术和工艺。他们已经掌握了一种颗粒处理技术和工艺，就是将细小的黄金球堆积在一起进行熔化，形成一个黄金底衬。这种颗粒“熔焊”的过程根本不需要任何焊料，只需要加热就能达到预期的效果，但加热的过程是一个十分精细的过程，因为如果温度过高，小金球就会熔化。此外，在形成颗粒的过程中，还需要精细地锤打。美索不达米亚的珠宝匠们已经掌握了雕刻镂刻、凸纹制作、丝状饰品装饰和景泰蓝等技术手法，他们还能制作出精巧的铰链和别针等。黄金在苏美尔时期非常罕见，那时也没有铸造工艺，苏美尔人只是简单地把黄金锤打成薄片，然后进行切割、雕琢和塑形。较重的黄金件是在亚述时期才变得流行起来的，这一方面是因为亚述的地理位置距离黄金产地更近，另一方面是因为亚述通过军事征服获得了更多的黄金来源。合金技术也早就被美索不达米亚人所掌握，珠宝匠们有时把黄金与铜或其他金属混合在一起，有时把黄金和白银混合在一起，合金的目的是为了制造出不同的颜色。
图16.67 金戒指。公元前第三千纪中叶。出自特罗（古代吉尔苏）
珠宝匠在古代美索不达米亚享有很高的社会地位，一方面因为他们是高级奢侈品的创造者，另一方面因为这些高级奢侈品非寻常百姓所能消费的，其享用者要么是王宫和神庙，要么是有钱的达官贵人。在苏美尔人那里，珠宝匠的保护神是智慧神，这一点印证了他们受到尊崇的社会地位。特别值得一提的是，在古代美索不达米亚的珠宝行业中，已经具有了名家、名人和名作品的意识，也就是说，作品已经拥有了作者的题名，而且这是十分普遍的现象。珠宝工匠的名字还频繁地出现在商业文件中。例如，在公元前18世纪拉尔萨的一座神庙的作坊中，就发现了一位珠宝匠的珠宝清单。这位珠宝匠名叫伊尔苏-伊布尼苏，他在一只罐子里存放了镊子、刻刀、金属打磨石和小铁砧等工具，此外还有67个小砝码和各种混合在一起的珠子，包括玛瑙珠子、光玉髓珠子、赤铁矿珠子以及天青石珠子等。[9]
