根据西方传统，生活在公元前6世纪的伊索（Aesop）被认为是寓言的首创者，他那著名的反映古典世界社会生活的《伊索寓言》也自然被奉为动物寓言的始祖。但《伊索寓言》的许多“原型”可以追溯到比它早一两千年的苏美尔人和阿卡德人的动物寓言中。动物在苏美尔智慧文学中占有非常重要的地位，根据目前的材料和研究成果，在迄今翻译过来的近300则寓言和格言中，涉及的动物达64种之多。[39]它们不仅包括牛、马、狗、狐狸、狼、驴和羊等野生动物和家畜，还包括各种鸟类、鱼类和昆虫类等。除动物以外，古代美索不达米亚寓言故事的主角还有植物、工具和自然现象等。这些寓言所涉及的内容大体反映了动物的凶残和贪婪等本性，以及植物、工具和自然现象间的内部争斗和骄傲自大等弱点。这些寓言无疑在一定程度上揭示出古代美索不达米亚社会生活的某些方面。其中保存较好和较著名的包括《狐狸的故事》、《牛与马》、《骑驴的故事》、《柽树与椰枣树》、《柳树的故事》、《牲畜与谷物的争论》、《冬与夏的争论》、《铜与银的争论》、《锄与犁的争论》及《鸟与鱼的争论》等。这些“争论文学”多以一方获胜而告结束。
一、《锄与犁的争论》[40]
这是一则苏美尔寓言。在该寓言中，同属农具大家族的两兄弟锄与犁在谁优谁劣的问题上展开了激烈的争论。寓言以描述锄的制作原料和形状开始。原料共有四种，即杨木、梣木、柽树和“海木”，却只有两种组合，即齿用梣木制作而柄用杨木制作，齿用“海木”制作而柄用柽树制作。在形状或类别上有三种之分：一种是单齿锄，一种是两齿锄，一种是四齿锄。锄首先向犁发起挑战：
当水冲来时，我可以阻止它，
你不能把土装入篮中，
你不能和泥，你不能制砖，
你不能打地基，你不能建房屋，
你不能加固旧墙的根基……
这个挑战激怒了骄傲的犁，它把自己说成是大神恩利尔之手的创造物，人类的农者及国王和贵族的宠爱物，它丰收的谷物可以装点原野，可以为人和畜提供食粮：
我，犁，由伟大的臂膀制造，由伟大的手掌装配，
我是众神之父恩利尔高贵土地的书记员，
我是人类农业的忠实经营者。
当在舒努蒙（Shunumun）月在田间庆祝我的节日时，
国王为我屠宰牛，为我繁殖羊，
往石坛倒满酒。
……
国王握住我的扶柄，
把牛套入轭中，
所有的显赫贵族在我身边行走，
所有的土地无不充满赞赏，
人民兴奋不已地观看。
我掀起的犁沟把原野装点……
显示了自己的神圣和尊贵以后，犁便开始炫耀自己的功绩和德善：
我的谷堆遍及田间，
那是杜木兹的羊群在休息。
我的麦垛点缀原野，
那是青山充满魅力。
我为恩利尔积起堆垛，
我为他聚集麦谷，
我填满了粮仓……
孤儿、寡妇和赤贫者，
手挎芦苇篮，
拾起我撒落的麦穗。
标榜自己一番以后，很自然地便是大肆贬低别人，并加诸谩骂与威胁：
（而你）锄，无谓地挖洞，无谓地凿齿，
（你）锄，在泥中劳作、翻滚，
把你的头埋在地里，
你和砖横在肮脏的泥土中度过时光，
你……不适合高贵之手，
你的头装扮成奴隶之手，
