1913年5月28日在巴黎首演的《春之祭》，堪称现代音乐史上的一个著名事件。为了表现俄罗斯原始民族的祭礼和他们强悍、粗犷的性格，作曲家使用了异常猛烈紧张的节奏、大胆的和声及浓重的配器，使听众大为震惊。演出最后变成一场骚乱，吵闹声使台上的演员几乎听不到乐队的演奏，只能靠导演喊着拍子跳舞。观众则有人抗议，有人拥护，争吵演变成互相报以老拳的格斗，高贵优雅的女士也把手提袋抡了起来。据目击者说，一位观众纯粹出于对这种野蛮音乐的厌恶，竟然对准坐在前排的一位观众的脑袋猛揍一下，“可那个牺牲品完全沉醉在音乐之中，他不动声色地继续听下去，根本没感到脑袋上有什么不对劲”。演出结束后，警察来到现场制止了骚乱，加吉列夫和斯特拉文斯基夺门而逃，跳上一辆出租车，躲进了公园。《春之祭》在当时被视为原始主义的极点，科克托称之为“史前世界的田园剧”。它的创新不仅在于节奏，更多在于前所未闻的管弦乐效果与和弦的结合，在于将这一切结合起来的无情逻辑和原始威力。
第一次世界大战期间，斯特拉文斯基与妻儿躲到瑞士，并在那里居住了6年。战争期间，很难召集大量的演奏者，再加上斯特拉文斯基思想的发展，使他脱离了头3部芭蕾舞剧的庞大规模，转而写作思想上更为亲切、规模上更为朴实的作品。创作于1917年的芭蕾舞剧《一个士兵的故事》是斯特拉文斯基唯一一部现代题材的作品，改编自俄罗斯民间童话。因此音乐成分是复杂的，其中有俄罗斯古代旋律，也有爵士化了的日常生活舞蹈的节奏和调子。它以小型的乐器组合代替了大型乐队，将独奏乐器结对地使用，如小提琴和低音提琴、单簧管和大管、短号和长号等，另有一人演奏整套打击乐器。接着，斯特拉文斯基便进入他的新古典主义创作时期了，这是以芭蕾舞剧《普尔钦奈拉》作为标志的。它建立在一个据称取自佩尔格莱西的主题上，使用一个小乐队，并将弦乐器分成主奏组和全奏协奏组。属于这个创作时期的重要作品还有《管乐八重奏》、喜歌剧《玛芙拉》、歌剧－清唱剧《俄狄浦斯王》、古典舞剧《阿波罗》、芭蕾舞剧《妖女之吻》、钢琴奏鸣曲、钢琴协奏曲、小提琴协奏曲、C大调交响曲、《3乐章交响曲》、《诗篇交响曲》和歌剧《浪子的历程》，时间跨度长达30余年。
从1951年开始，斯特拉文斯基周游世界各地巡回旅行演出达10年之久，在这一时期他摆脱了新古典主义的创作倾向，进入又一个风格转变时期，这就是序列音乐时期。他在1952年的一次谈话中，还明确表示不赞同十二音体系，可就在这一年里他开始研究这一新的体系，并在创作中应用了这一方法。其代表作品有为男高音、男中音、合唱队与乐队而作的《圣歌献给光荣的圣马可》、芭蕾舞剧《阿贡》、人声与乐队的《挽歌：先知耶利米的哀悼》、钢琴与乐队的《乐章》、《洪水》等。
斯特拉文斯基的格言显示出他有清晰表达自己的天赋，他说：“我们对音乐有一种职责，也就是要创造它……本能是确实可靠的，假如它令我们误入歧途，那它就不再是本能……不能把它简单地算作灵感，它是灵感的结果，也就是作品……”当有人问他《春之祭》与《诗篇交响曲》之间有什么不同时，他的回答是：“不同点就在于它们相差了20年。”
新古典主义的另一位重要作曲家是保罗·欣德米特，这位著名的德国作曲家很早就开始了职业性的演奏、创作活动。26岁时，他的《弦乐四重奏》公演奠定了他作为作曲家的地位，同时他还组织四重奏团进行旅行演出。从1927年开始，年仅32岁的欣德米特便担任柏林高等音乐学校的作曲教授，此后的大半生时间他都在大学任教。第二次世界大战期间，他逃往美国，并加入美国国籍。1963年，他在法兰克福去世。
欣德米特
歌剧《画家马蒂斯》剧照
这位集演奏家、作曲家、教育家于一身的音乐家，写作速度极快，作为他新古典主义风格代表作的《小型室内乐》，写作仅用了5天的时间；《无伴奏小提琴奏鸣曲》的末乐章竟写于去往法兰克福的火车上。他早期作品还留有后期浪漫主义音乐的风格，从20世纪20年代起，作品中更多地体现出德国复调音乐的传统，令人想到巴赫的影响。从20世纪30年代起，他为了使听众易于理解他的作品，有意识地减少了一些复杂的技术手段。同时，作为教学之用，他还出版了《作曲技法》、《传统和声学》等一系列理论著作。
《画家马蒂斯》是欣德米特根据德国16世纪画家马蒂斯·格吕内瓦尔德的生平创作的歌剧。在歌剧未完成时，作曲家把剧中音乐改编为一部3乐章的交响曲，使用3幅马蒂斯创作的埃森海姆祭坛画作为每一个乐章的标题。它后来成为欣德米特最广为人知的新古典主义代表作品。另外一部经常与《画家马蒂斯》录到一张唱片上的作品是《变形交响曲》，它的副题是“威伯主题变奏曲”。他还根据惠特曼的诗写过一首安魂曲《当庭院里丁香花开放的时候》，根据里尔克的诗写成声乐套曲《玛丽亚的一生》。欣德米特的作品现在经常被演奏录音的还有《世界大同交响曲》、《四种气质》、《最尊贵的显圣组曲》、《翻飞的天鹅》及弦乐四重奏等。
米约
自左至右： 普朗克、 塔耶费尔、迪雷、科克托、米约、奥乃格
“回到巴赫”是斯特拉文斯基提出的口号，但欣德米特却比他更为接近巴赫的精神。即使是在他的大型交响乐作品中，占主导地位的也是平衡、和谐、分寸感，绝没有**裸的感情表露。在他看来，只有巴赫的音乐才是最理想的。
在音乐创作中表达出新古典主义倾向的一个重要团体是法国的“六人团”，6位作曲家分别为米约、迪雷、奥里克、奥乃格、普朗克和塔耶费尔。其实他们并没有正式的组织，只是在思想上赞同法国作曲家萨蒂的美学观点，反对暧昧不清的印象主义音乐，同情明朗朴素的新古典主义音乐。6人当中，米约是属于古典气质的多产作曲家，他不爱发表议论，不爱创立体系，但非常敏感地接受各种启发，并十分自然地将它们化为音乐表情：如管弦乐舞曲《巴西回忆》中的巴西民间旋律和节奏；芭蕾舞剧《世界的创造》中的萨克斯管、拉格泰姆切分音和布鲁斯三度。他的音乐以抒情为主，既巧夺天工又坦率朴素，曲式清晰而有条理，向听众作客观叙述，而不倾吐衷肠。管弦乐《普罗旺斯组曲》是他为家乡树立的一座优美的纪念碑。
奥乃格《安提戈涅》
奥乃格的音乐以充满活力的动作和生动的姿态见长，表现为气息短促的旋律、强有力的固定音型式节奏、大胆的色彩与不协和和声。他最著名的作品是“交响乐章”，其中《太平洋231号》描写火车机车的启动、加速、减速和刹车，以表现机车运行的“视觉印象和官能感受”。奥乃格的作品题材广泛，风格多样，从中世纪的格利高里圣咏到现代的爵士乐和十二音技法，无不兼收并蓄。但是他说：“我既不是多调性派、无调性派，也不是十二音列派。我的伟大楷模是约翰·赛巴斯蒂安·巴赫。”
普朗克的作品大多是小型曲式的，既有巴黎通俗歌曲的优美与风趣，又有天才的讽刺模仿；既有自然流畅的旋律，又有妩媚的和声。他虽深受萨蒂和拉威尔的影响，但许多重要的作品是新古典主义的，如《乡村协奏曲》复活了拉摩和D.斯卡拉蒂的精神。普朗克在20世纪五六十年代写了一些加进抒情意味的宗教音乐，其中经常被演出的有无伴奏合唱《圣母悼歌》、声乐与乐队的《荣耀经》。
