在小规模教育时代，受传播能力限制，学校教育处于小规模、中低互动阶段。从人类几次教育革命中可以看出，历次传播媒介的重大进步都极大地促进了教育的发展与普及，但由于这些传播媒介基本属于单向传播，没能改变教育的互动状况，更没有改变教师的教育传播能力。在小规模教育时代，师生间的互动是稀缺的、间断的，同时学生处于被动地位，且教师的反馈往往是延迟的、间接的。美国著名哲学家、教育家杜威曾尖锐地批评学校教育的这种状况，称之为“静听的”学校。[9]美国著名作家马克·吐温更是一针见血地指出，教授的笔记直接转移到学生的笔记本上，并未在他们中的任何一个大脑中停留片刻。[10]缺少互动的教育无异于信息的“搬运”，难以培养创新人才。在小规模教育时代，只有在翻转课堂上，师生间、生生间的互动可能会达到较高程度。
在大规模教育时代初期，虽然教育的规模因技术进步而得到快速扩张，但教育本身的互动状况并没有得到有效改善。不过，这一状况正在发生根本性改变。近年来，随着社交网络或称为社会化网络（SNS）的广泛应用，互联网从“机器对机器”“人对机器”，发展到“人对人”的网络互动时代，这是互联网发展的一个里程碑。社交网络提供了一种比以往任何方式都更快、更经济、更直观、更有效地传播信息、交流思想和大规模互动的空间，对人类社会的工作、生活、娱乐方式，特别是教育方式带来重大影响。互联网正在成为离学生最近（可以大规模接触学生）、最了解学生，并对学生最有帮助的工具与平台。首先，社交网络提高了受教育群体间互动的深度与广度。学生可以在学习社区内进行师生、生生、生—群体、生—机和群体—群体的对话、交流、互助、互评与合作等。其次，社交网络增强了学生学习的主动性。学生可以进行学习定制，可以自主选课、点播课件、自测练习等。最后，社交网络可以激发、释放出群体智慧的巨大能量，使同伴学习价值凸显。美国斯坦福大学教授安德鲁·恩格（AndrewEngh）说：“无论你在什么时候思考问题，都会有人在世界不同的地方想到了同样的问题，大家就可以在社区中实现交流讨论。”[11]
对教育而言，作为“辅助工具和支撑系统”的信息技术世界与教育世界基本上就像一组平行线，因为技术虽然强化了教育功能，但并没有解决教育深层问题。不过，随着社交网络的教育应用，这两个世界开始深度嫁接与融合，从此，学生不只是一起听课的人，还意味着成为社会互动、相互学习、相互激发智慧和相互评价的对象，并由此创造出大规模教育形态。如果说“师徒制”教育和小规模教育只能满足人们5%的“接触型”社交需求的话，那么，今天社交网络已经可以满足大规模教育的80%的“非接触型”社交需求。
（二）开放性
几十年前，互联网等信息技术还只是科技人员小圈子中的工作助手，而如今，它已经成为社会大众的必备工具，实现这一点的关键就在于网络的开放性。大规模教育秉承了互联网的这一重要属性，实现了开放式教育。学校、教室、教师和教学资源都在云端，使学生可以随时随地学习。这种开放性还具有普惠性质，因为大规模教育规模庞大，边际成本较低，可以使有钱没钱的学生都能找到自己的学习途径，从而接受良好教育。
（三）自主性
大规模教育采用以自主性学习为主的学习方式。自主性学习是相对于被动性学习和机械性学习而言的，它突出了学习主体在学习活动中的主导地位。学生在学习前要自己确定学习目标、制订学习计划、做好学习准备，在学习过程中对学习进展和学习情况进行自我监控和自我调节，并在学习结束后进行自我总结、自我评价。
（四）个性化
