知识管理是知识经济时代兴起的一种管理思想与方法，是对知识、知识创造过程和知识的应用进行规划和管理的活动。英国物理化学家和哲学家波兰尼（Polanyi，M.）是知识管理研究领域最具影响力的学者之一，他在1958年出版的《个人知识》一书中首次提出了隐性知识概念，对学术界产生了深远影响。波兰尼认为：“人类有两种知识。人们通常所说的知识是用书面文字或地图、数学公式来表述的，这只是知识的一种形式。还有一种知识是不能系统表述的，例如我们有关自己行为的某种知识。如果我们将前一种知识称为显性知识的话，那么我们就可以将后一种知识称为隐性知识。”[5]隐性知识又称“缄默知识”“默会知识”“内隐知识”，是人们在长期的实践中积累获得的知识，与个体的体验和经验紧密相关，往往不易用语言表达、传播和学习。
在波兰尼提出隐性知识之后，其他学者和机构也从不同的角度研究了隐性知识。德鲁克（Durcker）认为：“隐性知识，如某种技能，是不可用语言来解释的，它只能被演示证明它是存在的，学习这种技能的唯一方法是领悟和练习。”[6]日本知识管理专家野中郁次郎（IkujiroNonaka）认为隐性知识包括个人的思维模式、信仰观点和心智模式等，并把隐性知识分为两个维度。[7]技能维度，包括那些非正式的难以掌握的所谓“诀窍”的技能。例如，高级工匠长年累月积累了大量的习惯性技巧，但是其背后的科学原理却很难明确表述。人们亲身经历的高度个人化的洞察力、直觉、灵感都属于这个维度。认知维度，包括信仰、观点、思维模式，它们如此根深蒂固以至于人们习以为常，不自觉地接受它们的存在，尽管它们不容易明确表述，但是这类隐性知识对于人们认识世界有巨大的影响。
经合组织1996年在《以知识为基础的经济》报告中，将知识分为四类：①知道是什么的知识（know-what），即关于事实的知识；②知道为什么的知识（know-why），如有关自然法则与原理方面的科学理论；③知道怎样做的知识（know-how），指做某些事情、完成某种活动的技艺与能力；④知道是谁的知识（know-who），涉及谁知道和谁知道如何做某些事的信息。[8]在这里，前两类知识主要通过书籍、报刊、光盘、数据库等载体，能够用语言、文字、数字和图表清楚地表达，属显性知识；后两类往往难以编码和度量，是存储于人们头脑中的属于个人经验、诀窍、灵感的那部分知识，常隐含于人的行动之中，属难以量化处理的隐性知识。
（二）隐性知识的特征
波兰尼用一句经典的话概括了隐性知识的特征：“我们所认识的多于我们所能告诉的。”[9]斯腾伯格归纳了隐性知识的三个关键特征：主要通过个人经验获得；是程序性的、以行动为导向的知识；对个人具有实际价值。与显性知识相比，隐性知识具有以下基本特征。
1.隐性知识是高度个人化的、难以表达的
针对现实生活中人们常将“知识”理解为普遍的、客观的、非个人的理智产品的现象，波兰尼提出隐性知识是沉默的、心照不宣的、只能意会不能言传的，来源于个体对外部世界的感知和理解，所有理解都基于个人的心智模式。野中郁次郎则认为隐性知识是高度个人化的知识，它深深地植根于个体所处的环境。
2.隐性知识是程序性的、以行动为导向的
人们通常将他们在做某事的行动中所拥有的知识叫作“行动中的知识”，或者“内在于行动的知识”。斯腾伯格认为，所谓隐性知识指的是以行动为导向的知识，是程序性的。它的获得一般不需要他人的帮助，它能促使个人达到自己所追求的价值目标。这类知识的获得与运用，对于现实的生活是很重要的。
3.隐性知识是难以传播的
