“小云来了——”
一个身披黑色狐皮大氅的中年女子款款而来，她一如孟元英、孟长赢一般拥有武将的标准魁梧身材，几乎高了李星鹭大半个头。
在李星鹭仰首去看她时，沈舟云也适时弯腰行礼、口中恭敬称道：“大姨母。”
“多年不见，你这孩子怎么学了京城那些官宦的客套礼数。”
凉国公不惯受用这些礼节，她笑呵呵地凑上前拍了拍沈舟云的肩膀：“都是自家人，不要见外。”
话音落下，她的目光顺势落在李星鹭身上，李星鹭被盯得生出些微不好的预感，果不其然——
“小云，这是你媳妇？姨母听你二表姐说你作风太冷硬、不讨女孩喜欢，还以为你要独身一辈子呢，想不到你居然比你的表姐妹们还要早成婚……”
凉国公与孟元英不愧是母女，连脑回路都惊人的相似，这一番话又闹得李星鹭面红耳赤。
“母亲！”
这次不用沈舟云解释，经历过一回尴尬误会的孟元英先忍不住开口打断了凉国公：“人家姑娘是正经在提刑司当差的，只是跟着沈表弟一同来凉州办案。”
凉国公面色一僵，须臾，她尬笑几声，向李星鹭抱歉道：“姑娘，不好意思，我这人说话有些莽撞……”
李星鹭哪里敢接受国公的赔罪，她不断摆手示意自己并不介怀。
“……话说，原来提刑司也开始招收女子当差了吗？我手下刘将军的女儿前段时间摔断了腿，没法继续跻身行伍，小云，你说她能不能去你们提刑司……”
凉国公的思维十分跳跃，就像冯雅兰第一次听说李星鹭在提刑司任职时想要自荐一般，她也表示要推荐部下的女儿进提刑司。
沈舟云没有因为姨母的情面而委婉半分，他耿直地回道：“提刑司不招收没有办案相关能力的人，您说的那位刘将军的女儿若是不合标准，还是另谋她处比较好。”
见到他这副态度，凉国公不仅没有生气，还用一种怀念的口吻感慨道：“你这小子倒有几分你母亲的风骨，她最是刚正直率，不肯屈就官场上那些弯弯绕绕。”
提起沈舟云的母亲，双方的情绪都陷入一种难言的低落中，这时，凉国公身后走出一个高挑明艳的年轻女子，她适时打破了僵局：“母亲，为免酒菜凉透，也该入席了。”
显然，此女就是凉国公的三女儿孟素商。
众人依言各自入席落座，李星鹭坐在最靠近沈舟云的位置上，她没有沾半滴酒，只聚精会神的等着凉国公谈起城中的诡事。
“我和元英都是武人，带兵打仗在行，审问查办却如何都做不来，那些神神鬼鬼的传闻，都是素商去调查的，你们有什么想问的，尽管问她就是了。”
举杯换盏之际，凉国公将幺女孟素商点出来，让她负责讲解城中事务。
孟素商默默放下了手中的酒杯，不等沈舟云发问，她已然有条有理地叙述起事情始末：“凉州有城东与城西之分，城东大多居住着军户，城西则被留给流放到本地的各类犯人，一个月前，城西有一户人家失踪，他们的房屋里到处是血迹，邻里以为是凶杀案，故而没有上报——城西本就是流放犯的聚集地，他们生怕再被调查，平日里鲜少与官府打交道。”
凉州并不像江州一样，官府各部门职权分明、权责完善，这里没有提刑司，甚至于官府也只是一个摆设，真正主事的唯有凉国公府。
“那之后没过几日，失踪那家人的邻居宣称夜里又见到了他们，而他们面目可怖、形容怪异，不像活人，反而像恶鬼。”
“最初没有人听信邻居的话，除了沉默就是嘲笑，直到邻居一家也失去踪迹，人们后知后觉地开始害怕，而压垮他们的理智的是——失踪事件并未停止，城西的住户一个个减少，终于引起了全城的恐慌。”
听完了孟素商的话，李星鹭不由蹙紧眉头，恐怖传闻她也遭遇过，譬如在清远县谭修利用童谣杀人欲图混淆视听，但那时她能通过谭治尸体和案发现场的种种发现抽丝剥茧、揭露案情，可是凉州城的诡异事件——那些失踪的人，活不见人、死不见尸，几乎堵死了她获得线索的途径。
“这世上没有鬼神。”
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