刘汀笔下的人物似乎都是这样：真实、质朴、本色、善良，有种种与生俱来无法改变的小农观念与思想，小农缺陷与痼疾。敏感、固执而且“小性”的四叔，他因为脾气倔而丢了在矿上的工作，后来又由于瘠薄的农田无法养活全家，不得不再次求告矿主，选择了更为险重的工作。每日于黑暗的矿洞与飞扬的粉尘中讨生活，还养成了酗酒的恶习，随之身体也日渐衰弱，而且膝下的儿女似乎也并不争气。但他的自尊和善良却从未改变，在“我”考上高中时本十分艰难的他居然塞给了我20元钱。某一天再见时，他变得无比憔悴苍老，但还是一定要与归乡的侄子促膝对饮一番，并且还惦记着有朝一日要还自己欠侄子的一千元—当年他考上大学时，自己因为手头拮据而没能给钱资助，至今还耿耿于怀……除了四叔，同样倔脾气却思想活络，擅长不择手段发点小财的、命也好得多的三叔，给人留下了深刻的印象，他奇怪的道德说辞，常“顺一点”矿上或“公家”的财物，但从不拿个人东西的小农伦理，更具有某种文化的代表性。除此，他笔下让人过目难忘的人物还有很多：有着江湖行走的传奇的爷爷，性格与命运各异的二爷爷、三爷爷，还有能下神的二娘、心气高的小姑、东西邻家的叔伯婶娘、兄弟姐妹……他们也都有着种种传奇的、有意思的、令人哭笑不得匪夷所思的性格与经历，有着守财奴或败家子的，跳大神的或赤脚大仙的外号或秉性，让人读之如在眼前。
这些老家人物的悲欢离合与命运变迁，在刘汀笔下不止是单个的画像，而是悄然折射出了时代的变迁—假如这部小书有更多文学性意义的话，我想正是在这里。而且，这变化并非是“进步论”意义上的物质丰盈或观念的现代变化，而是一种充满颓圮感的，挽歌式的吟咏，成为正在全面消失的乡村世界的真实录影。对于这些无法随着时代前行的人们来说，当儿女成为他们未来生活的“光亮”时，他们自己却永远成为无法走出历史和现实阴影的一群。这也许是出身乡村、有着切身体验与记忆的刘汀最真实的感受，是他对于现今乡村世界内部景象的真实叙写。
刘汀的文字中，不只是人物的刻画充满了浓烈的乡情，他对这片土地上风物的描绘也至为细腻。少年的往事渐成奢侈的回忆，那些童年难忘的风俗，年节的仪式，走亲串户的礼仪，乡人的交往习俗，剪纸、敬神、撒灯、撒仓房……这些儿时的记忆，都在他笔下活色生香地映现出来。不只如此，很多有趣的乡情故事，也曾顽劣斗狠的成长经历，比如喝到蒙古族人的“牛奶煮面条”的滋味，读书时因为饥饿而伪造饭票被抓的窘境，中学时代伙同同学一起堵在太平间去砍人的不堪回首……这些都有似鲁迅《故乡》中场景的再现，同时也融入了人世变迁，沧海桑田，旧时玩伴成陌路的唏嘘感叹，那里有平庸的欢乐和罪恶，周而复始的轮回与荒诞。读之同样让人有种种感慨与回味，心动与联想。
朴素而鲜活，真切而生动，这是这部作品给我的基本感受。刘汀的笔调已经十分老到和成熟，写人状物，从容不迫，不加雕饰而能够尽显其形，不做渲染而可以尽出其神，确乎让人欣悦和欢喜。情绪的平衡和总体的把握，使他能在朴实的笔致中，书写出人物的起伏跌宕和悲欢离合，写出他们的七情六欲和性格短长。在总体上，他把住了一个“低”和“真”，低使他得以将人物还原到他们的真实处境与命运之上，真使他写出了这些人物的活的弱点与性情，唯此才能令人信服。这不止是由其“散文”的文体所决定的，小说容许夸诞和虚构，而散文必须尽力客观和写真；同时也是一种艺术原则和美学精神的体现—那就是要销蚀此类写作中易于出现的美化与小资情调的泛滥。刘汀做到了，而且做的很好。
但这也并不妨碍刘汀才情与文笔的发挥，他在适合的地方也会抒情，虽然压抑得恰到好处，但也会不失时机地让其文字显出黑铁的质地，与冷色的光彩。这是他关于四叔一篇的结尾处的一番描写：
我的脑海里，一直印刻着他满身矿粉的瘦弱身躯，四叔站在家里破败的院墙前，衣衫单薄，艰涩地笑着，眼神里只剩下微微的一点光亮。我难受极了，真担心这一点光会被生活的狂风骤雨吹灭，或者光能持续亮着，而他的全部生命却被提前耗尽。我所能做的，大概就是下次回乡时，跟他坐在一起，好好喝一通酒，聊聊心里话，如果他愿意。
我的难过不止是四叔，更深一层的难过是：每次在傍晚时从远方回到村口，都是掌灯十分，从前我以为这些灯是一个个家庭的温馨，但现在，那片在巨大的黑暗中摇曳的微光，仍是亮，是暖，可却不知还可以亮多久……
这不止是一个四叔的命运，也是整个乡村所面临的未来。从这个角度上说，刘汀所描述的老家的微光与疼痛，也是全中国乡村的微光与疼痛。他是用了自己最熟识的老家作为一个案例、作为一个标本来认识和叙述的，所要展示和思考的，却是时代本身。这是一个写作者应有的抱负，我要对这个意图和抱负给予毫无保留的赞赏。
2012年，刘汀作为一名博士生来北师大随我读书，之前他已是一个小具名气的“80后”作家，且在一家很好的出版社供职，已策划了很多好的图书。这几年中，他一边勉力读书写作，一边为了生存而维持着原来的工作，可谓艰难而窘迫，但他还是坚持过来了，不只坚持，而且写出了一批有思考和有格调的作品，不只有小说，还有诗和散文。总之他是这样地充实而有收获，沉实而又充满信心。这让我欣喜，让我看到了一个好的作家隐隐出现的未来，一个让人可以期待的轮廓—尽管我清楚这道路还十分漫长，充满曲折和迷雾。作为一个教书人，还有什么比这更让人值得欣喜的呢？
为人师者，要勉力而为好师，但又贵在不好为人师。我这篇序，少说也已拖了一年有余，除了忙，什么会让我一拖再拖，我自己也含混不清，大约是意在不想好为人师地指手画脚罢。其间刘汀也曾催问过，但他从来都说“不急”，我这样拖着，倒给了他再次沉淀和修改的机会云云。我知道这可能是谦辞，是出于做学生的无奈。但我也宁愿相信这是真实的想法，因为写作毕竟是个“慢活”，慢一些会更好，更有内涵的蕴藉，更有文字的味道。刘汀的“慢”是我喜欢的，唯其慢，会走得更好，更远些。
2015年1月30日，北京清河居
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