故事是从大清朝的绥远将军、伊犁将军、兵部尚书、陕甘总督伊尔根觉罗·长庚开始的，这百年前的满人，作者的“舅高祖”，外祖母的祖父，让故事的起点恰好不远不近。他生于狂澜既倒、大厦将倾的乱世，但并非概念中所说那种腐败无能的纨绔子弟，虽然作者从未正面描述他的形象，但隐约可见，她对这位“戍边安民、政绩斐然”的祖先其英武之气，是何等瞻仰与追想。奈何国运将衰，他的一生除了离乱迁徙，并无真正施展抱负的机遇。另一个起点式的人物也相近似，是更为显赫一时的端王爷，鼎鼎大名的爱新觉罗·载漪。这位载漪曾因主张倚重义和团扶清灭洋，而权重一时，然一朝沦为臣虏，又被无能的慈禧太后剥夺爵位发配新疆，做了她的替罪羊。好在念他为皇室宗亲，网开一面，在万里流放的路上，他又取近道归靠了他的岳丈—蒙古的一位郡王多罗特色楞的家里，从此过了隐姓埋名的庶民生活。
有如此显赫的家族世系，这故事自始至终便带上了“降幂排列”的诗意，用现在的话说叫“一代不如一代”。这自然是说身份，俗话说贵不及五世，富不过三代，君子之泽尚且“五世而斩”，载漪之命更与国运所系，也属于自然而然。讲述者不存心为先人讳，而是直言其“掩耳盗铃”私心挟带的“爱国”，丝毫也难掩其“滑天下之大稽”的愚昧。如此的一个起点，恰好让这番家族命脉的讲述，获得了近代历史的大逻辑。这便是作者的超脱且聪明处了。何况，那诗意的悠远叹息中，也因此有了几多难以言喻的荒谬或悲凉。两位显赫一时的先祖，在冥冥中互相走近，生出了如许恩怨纠结，居然结出曾孙辈的姻缘瓜葛，以至于有了这位登临和凭吊的后人，此情此景的叙述者。一切仿佛前生已定，时光倒流。这样的讲述，确有“命运提前显现”的奇异和震撼。
所谓“由历史到诗”便是如此罢。“历史”总是有审判的，有真理和谬误，有正义与邪恶，有一分为二辩证唯物主义云云；而文学和诗，则只有叹息和悲伤，扼腕和感奋，只有无望的怅惘和茫然的寻梦，只教人“别有一番滋味在心头”了。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
因此上，这位欣力有了一个滔滔不绝的角度，以及一发而不可收的语势：把那万里的追索和百年的寻思，将那历史和现实，眼见与幻觉，生前与身后，家事国事天下事，纵横穿插挥洒成一部时开时合的史书，以及一串身在其中又跳脱超然的议论与抒情。行文则因此如山河遥迢，如水深路远，如平野阔而大江流，其势滚滚，不可遏止。故事一直讲到姥爷和外祖母这一轮，虽是江河日下，但仍是凡人不及的传奇。姥爷，乃是道光帝的五世孙、端王载漪的孙子，爱新觉罗·毓运，姥姥，则是那位绥远将军长庚少白的孙女，乱世中的颠沛流离，让她本属金枝玉叶的生涯充满了动**与劫数，也充满了一番“现代”的悲情与浪漫。尤其这位姥姥，她年轻时还是位爱好文学、颇知诗赋的妙人，这般人物加上离乱人生，其间该有多少难以胜数的故事呵。窃以为，写到这些的时候，欣力的文章笔墨可谓最见情采和诗意了。也难怪，同是女人，一如前身后世，可以感同身受，往来穿行。他们从京城到蒙古的阿拉善，再到陕甘的张掖，宁夏的中卫，再到南国江宁的一路迁徙颠沛流离的一生，整好应和着讲述者的飘忽的行程与逶迤的心路，正所谓咸阳古道香尘绝，山河的旷远，疆界的遥迢，在纸上一路铺展。
还有祖父祖母这一脉的故事，欣力似乎讲得少。少是因为母系的故事太多，所牵涉的历史风云澎湃汹涌，因此父系的历史便被遮住了，压下了。着墨既少的祖母，只能娴静地安坐于历史的上游，精于女红，“坐愁红颜老”了。
