都说，“如果没有逍遥音乐节，伦敦的仲夏将是一片音乐荒漠”。如今，逍遥音乐会早已成为伦敦，乃至整个英国音乐文化的象征。BBC交响乐团音乐总监、指挥家基瑞·贝罗拉维克曾用“全球规模最盛大，也是最民主的音乐节日”加以形容，恐怕极端的用词也唯有“BBCProm”可以承受，它将BBC逍遥音乐节推向了现代音乐节的桂冠宝座。
缔造者：罗伯特·纽曼与亨利·伍德
18世纪中叶，伦敦的漫步音乐会盛行，人们喜欢在美丽的英式花园欣赏音乐会。“户外音乐会”的概念在罗伯特·纽曼之前，仅是一种非正式的娱乐项目。1894年春，伦敦刚落成不久的皇后音乐厅负责人纽曼约见了指挥家亨利·伍德。当时年仅25岁的亨利·伍德已是英国著名的音乐家，涉猎极为广泛：管风琴演奏、钢琴伴奏、作曲及配器编排、声乐及合唱指导、交响乐团指挥，甚至是歌剧制作。这是一个音乐的通才，对于罗伯特·纽曼即将“放手一搏”的庞大音乐计划而言，亨利·伍德是最合适不过的人选。纽曼向伍德解释道：“我打算运作一系列音乐会，用最易被接受的方式培养自己的观众。每晚都会有音乐会，曲目从最流行的入手，再逐步提升，值到拥有一批能够也愿意欣赏古典和现代音乐的人。”纽曼的初衷实为为新音乐厅积攒人气及口碑，不想出色的音乐推广理念却成就了全世界古典音乐的知名品牌。1895年2月，纽曼正式任命伍德为皇后音乐厅乐团的永久指挥，并于首届逍遥音乐节执棒。至此，漫步音乐会威风凛凛地走进了奢华的音乐厅。
最初，该系列音乐会被称为“罗伯特·纽曼先生的逍遥漫步音乐会”，音乐会的时长亦大大超出今天人们的欣赏标准，完整的一场曲目常要持续三个小时之久。大量价格低廉的站票仅要5先令，花上相当于今天的1.05英镑就能欣赏一整个音乐季的演出。罗伯特·纽曼认为传统古典音乐会过于严肃正经，无法吸引普罗大众参与，他决意改革古典音乐会形式，允许音乐会听众在音乐会中随意走动散步，甚至可以吃喝、吸烟！音乐会在曲目编排上亦花费心思：那些听起来格外“严肃”的作品被严格控制在上半场，下半场则是乐团的表演狂欢，包含流行歌剧里的流行唱段和优美小品。
1895年8月10日，“罗伯特·纽曼先生的逍遥漫步音乐会”的系列演出在伦敦皇后音乐厅正式揭幕。在首届音乐节上，逢周一晚上演瓦格纳、逢周五晚上演贝多芬的传统被确立了下来。伍德与纽曼渴望能向人们介绍更为多样宽泛的音乐类型，在乐季的“菜单”上总是富有胆识地混合现当代的作品，年轻的新生代音乐家被巧妙地编排进音乐季。到1920年，经由亨利·伍德本人提携进入逍遥音乐节的人包括理查·施特劳斯、德彪西、拉赫马尼诺夫、拉威尔和拉尔夫·沃恩·威廉姆斯。当年他们还是初出茅庐，如今都已是古典乐坛大名鼎鼎的人物。音乐节对近现代的音乐贡献在这些古典先锋身上得到了最好的证明。
