你知道吗？鸟类的求偶行为在动物界里是最复杂的。在很多鸟类家族中，雄鸟通过一系列的行为向心爱的雌鸟表达爱意，雌鸟也通过自己独特的标准判断雄鸟是否拥有健康的体魄，是否具有良好的捕食能力，以使自己的后代获得优秀的基因，提高自己的繁殖成功率。
彩礼求偶
图5-13 北极燕鸥
北极燕鸥（图5-13）矫健有力，是让人叹服的北极动物。它在北极出生，却要到南极度假。当冬季到来的时候，北极燕鸥开始飞越重洋，一直向南飞，飞到地球的另一个尽头，在南极享受夏季。南极夏末时，北极燕鸥又展开双翅向北飞，一直向北，飞到地球的北极，到那里去繁衍自己的下一代。一年一度，北极燕鸥就这样往返于地球两极之间，单程的行程大约40000千米。这样长途旅行的好处是，北极燕鸥所能享受的夏季是漫长的，历时8个月左右。
特殊的生活习性使雌性北极燕鸥在选择配偶时，更加注重雄性的体力和捕食能力。在每年的6～7月，雄性北极燕鸥就会在鸟巢的聚集地上空盘旋，向雌性展示自己。每只雄鸟血红色的嘴里都衔有一条刚捕捉到的鱼，雌鸟通过观察雄鸟捕捉到鱼的大小和雄鸟回到雌鸟身边的频率，判断它是否具备良好的体能并具备出色的捕食能力。因为在繁殖时期，雌鸟接纳了雄鸟以后，就不再外出捕食了，雌鸟和孩子的食物完全由雄鸟提供。求偶时期雄鸟对雌鸟的饲喂情况能决定雌鸟产卵的大小，也能决定刚孵化出的幼鸟能否存活。在孵化后代时雌鸟要日夜不停地孵卵，这时雄鸟还要继续担当起鱼虾提供者的角色。所以雌鸟能否选择一个优秀的郎君，能决定它繁殖成功的机会有多大。科研人员观察到许多结合在一起的北极燕鸥，在求偶时期的早期就又分开了，可能是因为雌鸟认为雄鸟的捕食能力弱，而拒绝与它共同生活。
有学者认为雌鸟接受雄鸟的喂食是雌鸟退化的表现，因为它像幼鸟一样张嘴讨食，也像幼鸟一样接受雄鸟的饲喂。其实，雄鸟这种具有求爱性质的喂食行为，不但便于雌鸟对雄鸟的挑选，也对雌鸟自身有利，可以让雌鸟保存体力，产下更优秀的卵。
最复杂的求婚仪式
图5-14 园丁鸟
园丁鸟（图5-14）在世界上分布地区有限，只在新几内亚以及澳大利亚东部等地生活，有8属20种。园丁鸟是中型鸣禽，它们羽毛光鲜，雌雄体色不同，以昆虫和果实为食，叫声婉转多变，好像一系列铃声。园丁鸟是鸟类中高明的“建筑师”，已知的20种园丁鸟当中，有17种会为了求偶而修建华丽的住所。它们搭建的鸟巢像一个个小花园，周围用树篱围起来，点缀着各色的饰物。园丁鸟的很多行为与人类极为相像。进化生物学家贾里德·戴蒙德称它们为“与人类最为神似的鸟类”。
到了繁殖季节，雄性园丁鸟会想尽办法搭建一个精美的小屋吸引雌性。雄鸟首先会在林间空地上找一个光线较暗但树荫又不太浓郁的地方，在这个地方清理出1平方米左右的空地，在空地上搭建小屋。为了让小屋接收更加充足的光线，它会让小屋开口朝向南面。在小屋的前面它还会修建一条几十厘米长的林荫通道。雌鸟不仅要看雄鸟用了多少东西搭建小屋，还要看这些东西是怎样的独特。所以在小屋的周围，雄鸟会用蜗牛壳、羽毛、花朵、蘑菇等小物件装饰。如果生活的场所离人类住所比较近，它也会寻找一些玻璃、小刀、发卡、纸片、眼镜、金属丝、毛线等，甚至有时会偷来钻石装饰自己的小屋。而且，雄鸟会选那些颜色与雌鸟羽毛颜色相同的物件来装饰。它还会仅仅出于装饰性目的杀死一些体色亮丽的甲虫。在地球上的众多生物中，除园丁鸟外，只有人类会出于这种目的处理动物。
有时为了让自己的小屋更加出类拔萃，雄鸟也会偷其他雄鸟的装饰物，甚至有些“坏心眼”的雄鸟会有意破坏其他雄鸟的小屋，以免它们和自己竞争。
