鸟类简介
全世界现存鸟类约有156科，9000余种，我国有81科1180余种，约占世界鸟类总数的13%。鸟类与人类关系密切。有的鸟被驯化成了家禽，如鸡、鸭、鹅；有的鸟成了人类的宠物，如鹦鹉（图5-1）、八哥（图5-2）；有的鸟能消灭农林害虫，如杜鹃（图5-3）、乌鸦（图5-4）。在生态系统中，鸟也是食物链中重要的一环，对维持生态平衡起着重要的作用。
图5-1 鹦鹉
图5-2 八哥
图5-3 杜鹃
图5-4 乌鸦
虽然鸟的种类不是特别多，数量也不是特别大，但在人们眼前出现的频率却远远超过其他动物，这主要得益于它们有一双有力的翅膀。由于具有翅膀，大多数鸟类具有极强的飞翔本领，这样在遇到危险时，能够及时飞逃。大多数鸟类在白天活动，而且范围多变，它们不仅能在地上活泼地跳跃和行走，在天空中展翅飞翔，在树丛中翻飞自如，而且有些鸟类能在水面上漂浮，或在芦苇丛间钻来钻去。
鸟类是真正善于飞翔的动物，是天空的霸主，这得益于它们独特的身体结构。首先，鸟类的身体结构特别适于飞翔：前肢不是用来行走，而是演化成飞翔的翅膀；具有由皮肤特化而来的羽毛，羽毛质地轻盈，光滑坚韧，增大了翅膀的面积，拥有一身羽衣是鸟类成功飞翔的一个基本保障。其次，它们的骨骼大部分是中空的，可以减轻体重；外形呈流线型，可以减少飞行时的空气阻力；胸部肌肉特别发达，能有力地扇动翅膀；扁平的尾部像舵一样，能控制飞行的方向。
鸟类的心脏分为四腔，是完全的双循环，动脉血和静脉血完全分开，这些进化特征大大提高了鸟类的新陈代谢水平，可以满足飞行生活所需的大量能量。高代谢的同时也产生了大量的热量，加上羽毛有良好的保温功能，这使鸟类拥有高而恒定的体温，一般为37.0～44.6℃。体温恒定使鸟类减少了对外界环境的依赖，扩展了生存的空间，从南极到北极，都有鸟类分布。
鸟类学是研究鸟类的科学。一般可分为两大类，一类是以学科研究为主的基础鸟类学，主要是研究鸟类的形态、分类、解剖、生理、行为、发生、进化、生态、分布等的科学；另一类是以应用专题为主的应用鸟类学，主要是研究鸟类和人类经济活动的关系等的科学。对鸟类资源的考察、开发、利用，对野生经济鸟类的驯化、繁殖，建立鸟类保护区和禁猎区，对农林益鸟的保护、招引，以及对一般害鸟的驱除、防治等，都是鸟类学所研究和阐明的重要内容。我国研究鸟类的历史悠久，在古书《尔雅》《尚书》《本草纲目》和《古今图书集成》中，均有关于鸟类的记述。
一、关于鸟类的几个问题
你知道吗？自古以来，人们对那些在天空自由翱翔的鸟类就充满了好奇和向往。人类从很早以前就开始研究和利用鸟类。下面就回答几个关于鸟类的问题。
鸟类怎样消化食物？
众所周知，鸟类是没有牙齿的，所以它们都是把食物整块地吞进嗉囊里。食物在嗉囊里主要是储存，也可以通过浸泡软化。前胃壁内富含腺体，可分泌黏液和消化液。鸟类是通过肌壁十分发达的砂囊磨碎食物的，它们将一些砂粒装进砂囊里，然后通过肌肉的收缩将吃下的食物磨碎。我们平时吃的鸡胗就是鸡的砂囊。食物经砂囊磨碎后，再经过肠道的消化吸收，鸟类才能将其中的营养转变成自身物质。鸟的消化系统见图5-5。
图5-5 鸟的消化系统
鸟类有乳汁吗？
我们都知道哺乳动物通过乳汁哺育后代。你可能不知道的是，有些鸟类也能分泌“乳汁”来喂养自己的后代。斑鸠就是这样的鸟类。斑鸠的“乳汁”不是由乳腺而是由嗉囊内壁分泌的。这种“乳汁”与潮湿的谷物混合起来，成为斑鸠饲喂幼鸟的食物。更令人称奇的是，斑鸠不论雌雄都能产生“乳汁”，因而父母双亲都能承担哺育雏鸟的职责。同哺乳动物一样，斑鸠的“乳汁”分泌也是受脑垂体前叶激素（催乳激素）控制的。
鸟类的“婚姻”
