为什么小小的箭毒蛙会奇毒无比呢？科学家经过研究发现，箭毒蛙的毒素是它体表的腺体分泌的一种生物碱。这种生物碱的化学结构与一种神经递质——乙酰胆碱非常接近，毒素进入机体之后会和周围神经元上的乙酰胆碱受体结合，使外周神经失去中枢神经系统的控制。所以，如果动物被涂抹有箭毒蛙毒液的箭射中，它的意识是清醒的，身体却不听大脑的指挥了，这就是肌肉麻痹，然后是呼吸麻痹，呼吸功能丧失，心肌麻痹，心脏停止跳动，几秒后动物就会死亡。需要说明的是，直到今天，人们还没有找到解这种毒的方法。所以如果你有机会去亚马孙热带雨林，一定要小心谨慎，不要去招惹箭毒蛙。不过，箭毒蛙的毒液只能通过血液起作用，如果皮肤没有破损，毒液至多只能引起皮疹，而不会致人死亡。聪明的印第安人懂得这个道理，他们在捕捉箭毒蛙时，总是用树叶把手包卷起来以避免中毒。
那么，为什么箭毒蛙自己不会中毒呢？原来，箭毒蛙体内的乙酰胆碱受体与其他动物的有一点儿细微的差别。正是这点儿差别，使它的乙酰胆碱受体不与毒素结合。所以，箭毒蛙的毒素对其他动物来说是致命的，对自己来说却是安全的。这是进化的结果。
六、丑陋的两栖动物——蟾蜍
你知道吗？蟾蜍浑身长满了疙瘩，让人看了不舒服。其实它们浑身是宝，有很高的药用价值，对消灭农田害虫也有重要作用。
图3-6 蟾蜍
蟾蜍（图3-6）属于无尾目蟾蜍科，其中超过一半的种类都属于同一个属，即蟾蜍属。蟾蜍遍布除波利尼西亚、马达加斯加和两极以外的世界各地。蟾蜍和青蛙分别属于无尾目的蟾蜍科和蛙科。一般来说，皮肤比较光滑、身体比较苗条而善于跳跃的是青蛙；而皮肤比较粗糙、身体比较臃肿又不善跳跃的是蟾蜍。
蟾蜍科不同种的蟾蜍体形差异很大，最大的巨型海蟾蜍身长可达到25厘米，而有些小型的非洲蟾蜍的身长只有2.5厘米左右。我国常见的蟾蜍有中华大蟾蜍和黑眶蟾蜍两种。其中最常见的是中华大蟾蜍，它形态丑陋，浑身长满了疙瘩，被人们称为癞蛤蟆。蟾蜍有重要的用途，是多种农作物害虫的天敌。据科学家观察研究，在消灭农作物害虫方面，蟾蜍要胜过漂亮的青蛙，蟾蜍一夜吃掉的害虫，要比青蛙多好几倍。
蟾蜍在我国各地均有分布，从春末到秋末都可以发现它们的踪迹。白天，蟾蜍潜伏在草丛和农作物下面，或躲在石块下、土洞中，黄昏时才出来活动，在路旁、农田爬行觅食。所以在夏天的傍晚，我们经常可以在路旁田间看到蟾蜍，有时还会不小心踩到它们，被那黑乎乎的样子吓一跳。如果被人碰到，蟾蜍就会立即装死躺着一动不动。
蟾蜍是一种药用价值很高的经济动物，全身都是宝。我国第一部药学专著《神农本草经》就记有蟾蜍的性味、归经和主治等方面的内容。
蟾蜍的皮肤上有很多小疙瘩，这是它们的皮脂腺。其中最大的一对是位于头侧鼓膜上方的耳后腺。这些腺体会分泌白色毒液，凡吃它们的动物，一口咬上，马上会产生火辣辣的灼伤感，不得不将它们吐出来。在医药上，这些毒液就是制作蟾酥的原料。蟾酥内含多种生物成分，有解毒、止痛的功效，可以治疗口腔炎、咽喉炎、咽喉肿痛等疾病。近年来，人们发现蟾酥还有一定的抗癌效果，可以用来治疗皮肤癌。我国除自用以外，每年出口蟾酥超过2500千克，在国际市场上占有较大比例。日本以蟾酥为原料制成了“救生丹”，德国用蟾酥制剂治疗冠心病，我国以蟾酥为原料生产的药物有梅花点舌丹、一粒牙痛丸、心宝、华蟾素注射液等。
蟾蜍除去内脏的干燥尸体为干蟾皮，中医认为它有清热解毒、利水消胀的作用，可以用来治疗小儿疳积、慢性气管炎、咽喉肿痛、痈肿疮毒等症。近年来，人们还用干蟾皮配合癌症化疗、放疗，可以减轻副作用，提高疗效。
