爬行动物简介
爬行动物出现于距今3.15亿年以前，它们是真正的陆生动物。它们从繁殖到生活都可以摆脱水的束缚，可以适应各种不同的陆地生活环境。爬行动物也是统治陆地时间最长的动物，恐龙（图4-1）主宰地球的中生代是地球生物进化史上最引人注目的时代。在那个时代，爬行动物不仅统治着陆地，还统治着海洋和天空，地球上迄今为止没有其他生物有过如此辉煌的历史。
图4-1 恐龙
直到今天，爬行动物仍然活跃在除南极洲以外的广大区域，其种类仅次于鸟类而位居陆地脊椎动物第二，约有8000种。
图4-2 覆瓦状鳞片
与两栖动物相比，爬行动物有很多进化之处。例如，皮肤角质化程度加深，有的演化成覆瓦状的鳞片（图4-2），有效防止水分过度散失。指（趾）端具角质爪，用于捕食和自卫。从呼吸器官来看，爬行动物的肺呼吸已经比较完善了，出现了胸廓，可以完全从陆地上获取氧气，从而离开水生活。从繁殖来看，爬行动物是最先出现羊膜卵的，羊膜卵的出现是脊椎动物进化史上的一个飞跃，完全解除了爬行动物在个体发育中对水环境的依赖，使它们能够在陆地上孵化，为动物征服陆地向各种不同的栖居地纵深分布创造了条件。
爬行动物对陆地环境的适应不如哺乳动物和鸟类先进。例如，它们运动时采用典型的爬行方式，即四肢向外侧延伸，腹部着地，匍匐前进，这种方式使四肢支撑体重的负担过重，不利于快速运动。爬行动物的心脏只有3个腔，动脉血和静脉血不能完全分开，所以它们的代谢能力较弱，体温会随外界的温度变化而变化，是变温动物。有些种类在严寒的冬季要冬眠，在炎热的夏季要夏眠，就是它们代谢缓慢、体温调节能力差造成的。
当然，我们不能简单地认为爬行动物各个方面都比较落后，而应该看到，现在的爬行动物也是经过漫长的地质年代进化来的，它们通过长期的演化以自己独特的方式适应了环境。例如，它们那不完善的双循环相比鸟类和哺乳动物虽然是落后的，但对它们自己的生活方式来说，已经足够了。我们知道，鳄鱼可以捕杀经过河流的羚牛和在水面低飞的小鸟，这也说明在动物界只有演化层次的高低而没有地位的贵贱。任何动物都是大自然的孩子，都有自己生存的权利和空间。
一、草丛中出没的幽灵——蛇
你知道吗？蛇是一类神秘的动物，来无影去无踪，人类对蛇有着恐惧、向往、怜惜等复杂的情感。远古时期，很多民族将蛇作为图腾加以崇拜。现在，人类加强了对蛇的研究和利用，逐渐认识到了蛇的习性和作用。
蛇属于爬行纲蛇亚目，四肢退化，身体细长，身体表面覆盖鳞片。蛇是真正的陆生动物，也有一些种类演化成半树栖、半水栖或水栖类型。蛇以鼠、蛙、昆虫等为食。人们一般将蛇分为毒蛇和无毒蛇。毒蛇和无毒蛇的体征大致有以下区别。毒蛇的头一般是三角形的；口内有毒牙，牙根部有毒腺，能分泌毒液（图4-3左）；尾短，突然变细；一般有鲜艳的体色或花纹。无毒蛇头部是椭圆形的；口内无毒牙（图4-3右）；尾部逐渐变细；颜色单一，如黑、灰、绿等。虽然大致可以这么判别，但也有例外，不可掉以轻心。蛇的种类很多，遍布全世界，热带最多。中国境内的常见毒蛇有尖吻蝮、竹叶青蛇、眼镜蛇和金环蛇等；无毒蛇有锦蛇、蟒蛇、赤链蛇等。蛇肉可食用，蛇毒和蛇胆是珍贵药品。
图4-3 毒蛇和无毒蛇的头部对比
