鼻子是大象的抽水机。大象口渴的时候，把鼻子插进河水中“咕咚咕咚”地吸起水来，中间不用停留换气，所以尽管大象身躯庞大，需水量大，可只需一会儿工夫，它们就喝足了。对此，可能有的人会有疑问：象鼻子主要是用来呼吸的，用它喝水时，水不会呛入肺部吗？其实，这种担心是多余的。原来，在大象的鼻腔后面食道上方，有一块特殊的软骨，就像我们人类的会厌软骨一样，能很好地将呼吸和进食分开。大象吸水时，喉咙部位的肌肉收缩，“阀门”关闭，水可以顺利进入食道，而不进入气管。饮水后，大象会喷出鼻内残留的水，这时，“阀门”自动打开，呼吸正常进行。
那么，大象的鼻子为什么有这样一些奇特的功能呢？原来，它们的长鼻子是由近4万块各具功能的小肌肉组成的，还有上千万根神经末梢支配着这些肌肉。这些肌肉相互配合，就能使大象的长鼻子伸缩自如，做出灵巧的动作。大象长鼻子的鼻端生有一个（亚洲象）或两个（非洲象）手指般的突起物，有舌头尝味和鼻子嗅气味的两种功能。所以，地面上什么样的草能吃、什么样的草不能吃，大象都能用鼻子进行判断，而不需要放到嘴里尝一尝再做决断。
大象的鼻子为什么那样长？这是大象适应环境，经过漫长的地质年代演化而来的。原来，大象祖先的鼻子和个子都没有现在这样大。据考证，大象祖先的高度相当于现在猪的高度。后来，由于对生活环境的适应，大象祖先的身材渐渐高大，四肢越来越长。为了从地面取食，在长期的生存斗争中，大象的上唇慢慢延长，鼻子在上唇上边，自然也逐渐伸长，这样取食、拾物就更方便了。大象鼻端的指状突起，正是上唇的遗迹，是一种遗迹器官，反映了它们祖先的形态特征。
四、动物的炫耀
你知道吗？我们经常看到萤火虫在黑夜发出美丽的荧光，看到雄性孔雀展开漂亮的羽毛，看到羚羊在狮子走来时并不急于奔命，而是潇洒地来几个漂亮的跳跃。你可能不知道，这些看似不相关的活动都属于动物的炫耀。
通过炫耀，动物可以获得异性的青睐，也可以让竞争对手自愧不如，还可以让敌人知难而退。炫耀不是花架子，而是动物通过长期进化形成的一项非常实用的本领，对于动物的生存至关重要。下面就让我们详细地了解一下炫耀的类型和作用。
求偶炫耀
哺乳动物（如鹿、羚羊）有可观的仪式化的求偶炫耀，但一般情况下，哺乳动物的求偶炫耀不如鸟类复杂。哺乳动物也通过类似于鸟类的鸣叫等方式吸引雌性，但有时会和气味标记以及身体姿势的表演同时进行。例如，鹿科动物采用一边鸣叫一边喷洒尿液做气味标记的方式吸引雌性。最近的研究表明，圈养大熊猫的尿液和肛周腺分泌物中包含了一部分有关年龄的信息，这些信息可能是雄性向雌性进行炫耀的资本。
种内斗争炫耀
吓退竞争对手
动物之间在进行种内斗争的时候，进行必要的炫耀是非常有用的。例如，雄狮之间通常并不进行你死我活的争斗，很多时候都是龇牙低吼，通过观察对方的牙齿和音量，做出适当的权衡，当觉得自己不是对手的时候，它们会明智地退出竞争。所以，必要的炫耀其实是一种“文明”的竞争，这种行为使得互相争斗的双方可以避免不必要的伤亡，甚至连不必要的体力支出都避免了。
显示优秀基因
图8-5 长鼻猴
长鼻猴（图8-5）是东南亚加里曼丹森林里特有的灵长类动物。它们的鼻子大得出奇，雄性长鼻猴随着年龄的增长鼻子越来越大，最后形成像茄子一样的红色大鼻子。生物学家认为，雄猴的大鼻子就是长期性选择的结果，拥有大鼻子就意味着它拥有优秀的基因，是雌猴眼中标准的“美男子”。当争夺配偶或相互争斗的时候，雄猴的大鼻子就会向上挺立或上下摇晃，这种动作能让同类意识到它是健康有力的，鼻子较小的雄猴就会知难而退。
种间斗争炫耀
让竞争对手望而生畏
