在竞争激烈的大自然里要获得生存机会，仅有强健的体魄是不够的，还需要能快速制服对手的利器，动物的牙齿就承担了这项艰巨的任务。经过长期的自然选择，肉食性动物、植食性动物、杂食性动物的牙齿向不同的方向演化。大象的门齿（图8-3）长2～3米，是当今动物界中最长的牙齿。植食性动物（马、牛、鹿、犀牛等）的臼齿齿冠加高成为高冠齿，和它们的食性相适应，臼齿面上的齿尖也特化成各种形态，特别耐磨。人们常常根据植食性动物臼齿的磨损程度来判断它们的年龄。肉食性动物（虎、狼、豹等）的犬齿特别发达，尖利的犬齿就是它们制胜的武器，非常适于撕咬猎物。东北虎的犬齿外露部分长达7厘米，可以轻易咬碎动物的颈椎和粗大的腿骨。根据动物的牙齿类型，就可以判断它们的食性和生活环境，也就可以知道它们在食物链中的位置。
在长期的自然选择过程中，牙齿不容易损坏的动物更容易在生存斗争中获得胜利，它们存活下来的机会就大大增加。而牙齿发育不好的动物则逐渐被自然淘汰。通过长期的演化，动物的牙齿是全釉质的，既坚固耐磨，又能防蛀。所以，每天大部分时间都在使用牙齿切割、磨碎食物的植食性动物，爱吃含糖量很高的蜂蜜的熊等都不会患牙病。
人类在进化过程中，由于在与自然的斗争中大脑与四肢高度进化，成为高智商的高级动物，食物从生食到熟食，越来越细软，越来越容易咀嚼和消化，导致牙齿越来越退化。同时，人用高度发达的智慧与其他生物进行生存斗争，再也不用通过与其他动物撕咬来决定胜负，所以人类的犬齿也用不上了。于是，人类的牙齿在进化的过程中退化了，由原始的全釉质牙变为釉质少骨质多的现代牙齿。薄的牙釉质受到酸及细菌的侵蚀容易龋坏，龋坏至牙骨质部分就会引起酸痛等牙敏感症状，龋坏至牙神经就会牙痛，龋坏继续发展，牙齿就会脱落。
牙齿与人的一生关系密切，它不但能切碎食物，还能维持人脸面部的正常形态。清洁牙齿不但可以养护牙齿还可以消除异味，促进人与人之间的交往，能够延长牙齿为人服务的寿命。完好美观的牙齿，靠洁牙进行保健。人在进食以后，会有许多细碎的食物残渣和口腔分泌的黏蛋白共同附在牙齿的表面，不及时清除就会从软垢形成坚硬的结石，结石表面有许多的细菌，不及时清除又会引起牙龈炎及牙周病等，最终会导致牙齿脱落。所以，我们要好好地爱护自己的牙齿。
三、动物的鼻子
你知道吗？从鱼类开始，动物有了能感受外界化学刺激的鼻子。鼻子的出现，让动物可以根据气味发现猎物，躲避敌害，寻找适于自己生存的环境。
在漫长的演化中，生物的每个器官适应环境的方式都趋向多样化。动物的鼻子对环境的适应也很好地体现了这一点。很多动物的嗅觉器官进化得相当完善，其中有些种类的敏锐和精巧程度已经远远超越了人类。例如，北极熊可以在几千米之外闻到猎物的气味，狗可以在100千米外的地方循着自己留下的气味回家。动物的鼻子可以帮助它们进行通信联络，寻找食物、配偶，辨认自己的幼崽，进行种间识别等。
狗的鼻子
训练有素的人能识别大约1万种不同的气味，而狗能分辨大约200万种不同的气味。而且，狗还具有很强的分辨能力，能够从许多混杂在一起的气味中，嗅出要寻找的那种气味。人们利用警犬来搜寻罪犯的踪迹，利用缉毒犬来搜寻毒品，就是利用了狗的这种特殊本领。从结构上看，狗鼻子的特殊之处就在于它的嗅觉细胞特别多，连鼻子那个光秃无毛的部分，上边也有许多突起，并有黏膜组织，能经常分泌黏液滋润嗅觉细胞，使其保持高度灵敏。
