哺乳动物简介
现存的哺乳动物超过4000种，是当今世界上躯体结构和功能最复杂、进化水平最高的动物类群。多数哺乳动物的体表覆盖着毛发，可以防止热量散失。胎生、哺乳、恒温是哺乳动物的三大特征。
分布于澳大利亚和新几内亚的鸭嘴兽具有鸭子一样宽而扁的嘴，指（趾）间有适于游泳的蹼，是哺乳动物中的低等类群。和多数哺乳动物不同，鸭嘴兽是卵生的，属于哺乳纲中的原兽亚纲。和它进化水平相当的现存原始哺乳动物还有针鼹和长吻针鼹。
分布于澳大利亚的大袋鼠、考拉（树袋熊）属于后兽亚纲。这些哺乳动物还没有真正的胎盘，幼崽出生以后需要在育儿袋里继续发育。
真兽亚纲的动物是高等哺乳动物。它们有了真正的胎盘，胎儿在母体内发育完善才生产出来。高等哺乳动物的乳腺发达，可以为幼崽提供充足的营养。刺猬、蝙蝠、猕猴、野兔等都是真兽亚纲的动物。
哺乳动物为什么是最高等的动物？
哺乳动物在繁衍后代方面的优势在于胎生和哺乳。对鱼类来说，它们产完卵后就任其自生自灭，而水环境是复杂多变、敌害众多的，所以鱼类需要大量地产卵来弥补生存率低的不足。例如，一条30～40厘米长的鲤鱼一次就产卵20万至40万粒。爬行动物出现了羊膜卵，使动物的繁殖摆脱了水的束缚，母亲可以选择一个更安全、更适宜的环境孵化幼崽，这样它们的产卵数就可以大大降低。例如，鳄鱼一般每次产卵20～90枚，比鱼类的产卵数少了很多。胎生的出现，是动物进化史上的一个飞跃。胎生使哺乳动物的子代生存在一个稳定的**环境——羊水里，这里温度恒定，营养由母体通过血液提供，遇到危险能随母体迅速转移，所以哺乳动物的子代受外界影响更小，成活率更高。因此，哺乳动物的繁殖效能更高，它们只需要繁殖少数几个子代，就能完成延续种族的任务。例如，马、牛、羊等动物一般每年繁殖一次，每次只产一胎。哺乳动物中除鸭嘴兽、针鼹等少数种类是卵生外，其他的都是胎生动物。
哺乳动物的幼崽可以不必在对外界非常陌生时就为食物奔波，也避免了因为没有经验摄入有毒的食物，还避免了在消化系统还很脆弱时就消化粗劣的食物，更避免了因自己取食带来的种种危险。母乳是养分充足且易于消化的纯天然的优质婴幼食品，可以有效地保证后代有较高的成活率，使无效繁殖的数量大大降低。初生的幼小生命不再会因自然灾害和恶劣的气候环境而缺吃少喝，母亲体内的脂肪足以维持小型“乳汁厂”的开工投产。动物的乳汁含有蛋白质、脂肪、乳糖、钙、钠、镁、氯、钾等多种营养物质，还含有调节生命活动的维生素和激素。海豹和鲸鱼的乳汁富含营养，脂肪含量超过50%，因而一头小鲸每天能靠乳汁增重100千克。野兔每周仅给仔兔喂两三次奶就够了，原因是它们的乳汁中含有25%的脂肪。
恒定的体温使哺乳动物有更高的代谢效能，能获得更充足的能量，充足的能量又使它们的捕食效率更高，这样它们就可以从每天繁忙的摄食活动中解脱出来。同吃同住的家庭生活模式，使幼小的哺乳动物获得了更多的生存机会。哺乳动物在家庭生活的圈子里不仅养育和护卫自己的后代，更注重培养后代的觅食和防卫御敌能力。食物结构的改善促进了大脑的发展，从而使哺乳动物能够将智能和经验代代相传，长久受益。这一切都促进了哺乳动物向更高的层次进化。
一、哺乳动物中的另类
你知道吗？动物界常有许多怪事，像鱼的鲸不是鱼，善于在水中游泳的企鹅却是鸟，无翼不能飞的鸵鸟是鸟，而有翼能飞的蝙蝠却不是鸟。
蝙蝠不是鸟
