中国大鲵是一种有3.5亿年历史的活化石，有重要的科研和教学价值。根据出土的化石来看，现在的中国大鲵与1.65亿年前的大鲵在结构上非常相似。这说明，现在的中国大鲵与恐龙时代的大鲵几乎完全一样。中国大鲵的心脏构造特殊，已经出现了一些爬行类的特征，是两栖类与爬行类的中间过渡类型。
过去，在我国很多省份都有野生中国大鲵。但由于人类活动的侵扰、环境污染，目前野生中国大鲵的栖息地已经破碎化、岛屿化，这已经严重影响了野生中国大鲵的基因交流，使它们的种群繁衍非常困难。野生中国大鲵资源日益稀少，亟须加强保护。按照有关法律规定，野生中国大鲵经人工养殖到第三代才可以申请销售。目前，人工养殖中国大鲵的技术已经比较成熟，饲养者也比较多，这对保护野生中国大鲵有重要的意义。
白蚁的天敌——穿山甲
图10-5 穿山甲
穿山甲（图10-5）属于穿山甲科穿山甲属，分布在热带和亚热带地区的丘陵、灌丛等较潮湿的地方。因其擅长挖穴打洞，又身被角质鳞片，犹如带着一身盔甲，故名穿山甲。仔细观察，穿山甲身上还有一些稀疏的毛，头部、腹部和四肢内侧的毛粗而硬，鳞甲间的毛略长软。穿山甲的头呈圆锥状，眼睛小，嘴巴突出，没有牙齿，四肢粗短，足具五趾，爪强健有力。成年穿山甲体长50～100厘米，体重1.5～3千克。
穿山甲的**期为每年的4～5月，**时雌雄同居，**后再分开独立生活。妊娠期大约5个月，每年产1胎，每胎1～2仔。刚出生的穿山甲体重只有100克左右，6个月就可以长到1500克，这时小穿山甲就可以离开母亲独立生活了。穿山甲外出时，幼兽会攀附在母兽背尾部。
穿山甲在我国仅有一属，分布于福建、台湾、广东、广西、云南、海南等地，与我国邻近的越南、缅甸、印度等地也有分布。由于人为捕杀和栖息地被破坏，野生穿山甲的数量迅速减少，我国已将其列为二级保护动物，禁止私人捕杀和食用。
穿山甲多在山麓地带的草丛中或丘陵杂灌丛较潮湿的地方挖穴而居。它们的视觉很差，主要靠灵敏的嗅觉寻找食物。穿山甲昼伏夜出，遇到危险时就将身体蜷缩成球状。如果有野兽啃咬，穿山甲能通过肌肉的运动让甲片做出切割动作，令捕食者的嘴巴受伤。穿山甲拥有能伸缩的细长舌头，舌头上带有黏液，以蚂蚁和白蚁为食，也吃昆虫的幼虫等。在漆黑的夜里，穿山甲通过灵敏的嗅觉找到蚁穴，接着用强健的前爪掘开蚁穴，在蚂蚁蜂拥而出的混乱时刻，用带有黏液的舌头将它们成群地粘住吃掉。穿山甲的胃能容纳500克食物，胃壁上有很多“S”形皱襞，借助吞食的小沙粒将白蚁等食物磨碎。它们在保护森林、维持生态平衡方面有重要作用。一只3千克的穿山甲，就可以保护20万平方米的森林免受白蚁的侵害。现在，天然林越来越少，营养结构简单的人工林更需要穿山甲的保护。如果没有了穿山甲，人类对付破坏森林的白蚁，也许只能使用农药了。
要保护穿山甲，不单单要保护生态环境，更重要的是要防止人类的乱捕滥杀。
我国特有的鳄鱼——扬子鳄
图10-6 扬子鳄
扬子鳄（图10-6）是我国特有的一种短吻鳄，也是世界上体形最细小的短吻鳄品种。因为它的外形特别像我国古代先民崇拜的“龙”，所以俗称“猪婆龙”“土龙”。
扬子鳄成体全长可达2米，尾长与身长相近。头扁，吻长，外鼻孔位于吻端，具活瓣。身体外被革质甲片，甲片近长方形，排列整齐，腹甲较软；有两列甲片突起形成两条嵴纵贯全身。四肢短粗，趾间具蹼，趾端有爪。身体背面为灰褐色，腹部前面为灰色，自肛门向后灰黄相间。尾侧扁。初生小鳄为黑色，带黄色横纹。
