大多数鱼类终生生活在海水或淡水中，具有适于游泳的体形和鳍，用鳃呼吸，以上下颌捕食。从生物进化的角度看，鱼类出现了分为一心房和一心室的心脏，血液循环为简单的单循环。鱼类首先出现了脊椎和头部，是最能适应水中生活的一类脊椎动物。水有深浅之分，各处的压强有差异，海平面为1个大气压，而深海区可达1000个大气压。淡水和海水中盐的含量也不同。此外，随地理环境的不同，水温差和含氧量的差别也很大。由于这些水域、水层、水质及水里的生物因子和非生物因子等水环境的多样性，鱼类的体态结构为适应外界环境产生了不同的变化，较圆口纲更高等。
鱼类学是研究鱼类的分类、形态、生活习性、地理分布、个体发育与系统发育和生理机能等的科学。
从古至今，人们常常对那些能在水中自由游动的鱼充满了好奇与羡慕，想象着自己某一天也能像鱼一样畅游大海。其实，很多鱼不仅会游泳，还有一些很奇特的本领，下面让我们领略一下吧。
一、会发电的鱼
你知道吗？电棍是常用的警用器材和防身工具，它可以瞬间释放出低电流的高压电，让被击者瞬间失去行动能力，却不会对人体产生实质性的伤害。在自然界中，有些鱼也可以用自身发出的电来防御和捕食呢！
世界上会发电的鱼有几十种，如电鲇、电鳐等，其中发电威力最大的就数电鳗（图2-2）了。
图2-2 电鳗
电鳗属于电鳗科，生活在南美洲水流平缓的河流中。它们有像鳗鱼一样细长的身体，却和鲤鱼、鲇鱼亲缘关系较近。电鳗和其他鱼类不同，它们依靠发达的臀鳍的摆动，使自己能向前或向后自由游水。它们硕大的尾部占了身体的大部分，尾内有发达的发电器官。电鳗能根据自己的需要随意放电。成年电鳗能发出的最大电压达800伏，足以电死一头牛。如果人在游泳时不慎被电鳗电到，就会全身麻痹，有可能被淹死。
那么，电鳗放电有什么用呢？原来，它们放电是为了捕食。电鳗行动迟缓，还要不时浮上水面吞入空气以进行呼吸，所以它们不可能像鲨鱼那样采用追击的方式捕食。当有蛙类、小鱼等动物靠近时，它们就会瞬间放电将其击晕，供自己食用。
研究表明，电鳗体内的放电细胞就像一个个重叠在一起的电池。这些电池串联起来同时放电，就能产生高强度的电流了。人们已经根据电鳗放电的原理改进了干电池的构造。现在我们用的干电池在正负极之间都要填充一些胶状物质，这就是仿照电鳗的放电细胞来制造的。
二、会“吐”丝的鱼
你知道吗？蜘蛛靠“吐”出的丝线粘住猎物，蚕靠“吐”出的丝线保护蛹，其实还有很多动物会通过“吐”丝保护子女或获取食物。
三棘刺鱼（图2-3）生活在寒带到温带浅海中。雄刺鱼能“吐”丝建巢以保护自己的儿女。每当雌刺鱼要进入产卵期时，雄刺鱼就十分仔细地选择筑巢场所，一般选择在水草间，将草叶围成瓶子状的新房，并迅速从自己嘴中“吐”出黏液将这些建材牢牢粘住，建成巢穴，迎接雌刺鱼进入新居。于是雌刺鱼就进入这个安全又舒适的“产房”里产卵了。
图2-3 三棘刺鱼
三、会发声的鱼
你知道吗？当我们站在水族箱前，看到里面的鱼在静悄悄地游来游去，你会想到有些鱼也会像人类一样通过声音来实现彼此之间的信息交流吗？
当我们在水族箱前驻足赏鱼的时候，只看到了它们曼妙的身姿和轻盈的体态，却听不到一点声音，在水族馆里也是这样。所以，一般人都以为鱼类全是哑巴，显然这是不对的。水下的鱼种类繁多，能发声的鱼有很多，它们发出的声音也千奇百怪，各色音调都有。在波涛汹涌的大海里，每时每刻都有一些鱼在“浅吟低唱”，也有一些鱼在“引吭高歌”。它们通过声音来交流喜怒哀乐等情感；通过声音来传递食物、危险、合作、拒绝等方面的信息；通过声音向异性标示自己的位置，显示自己的健康状况，引起异性的注意。有的声音则是它们对外界环境的变化感到不适而发出的。
