一、动物的现在与过去
你知道吗？每一种动物都是经过漫长的地质年代进化来的。令人难以置信的是，现代动物的模样与它们的祖先大不一样，许多大动物的祖先竟然是一些矮小的“侏儒”。
现代马的远祖叫始祖马。根据埋藏始祖马化石的地层来推算，始祖马生活在始新世早期至中期温暖、潮湿的草丛和灌丛中，它们像现代狐狸一样大小，背部弯曲，身体灵活，前肢有发达的四趾。始祖马由于身体较小，灌丛里又有很多障碍物，它就用隐蔽、躲藏的方式逃避敌害。后来，地壳变迁，地球气候不断发生变化，始祖马的生活环境也改变了，它也不断朝着适应环境的方向进化。在较晚一些的地层里，人们发现了马的较近祖先——三趾马的化石（图7-1）。三趾马生活在辽阔的草原上，这里没有明显的隐蔽物供动物们躲藏。长期的自然选择使植食性动物出现了两个分支，一种适应了地下穴居来逃避敌害，一种学会了快速奔跑来逃避敌害，三趾马成了后者。要实现快速奔跑，动物的体形就不能太小，所以三趾马的躯体比始祖马大了一些。前肢只有三趾，中趾发达，并且变成了唯一着地的趾。这使得三趾马的奔跑速度大大提高了。在以后的进化史中，马再也没有离开辽阔的草原。三趾马以后的化石证实，马的躯体逐渐变得高大，中趾的趾端形成了硬蹄，两侧的趾变成了遗迹，称为痕迹器官。这种演化方向使马更适于在草原上奔跑。这样，马从高30厘米左右的始祖马进化成了现在高1.5～2.0米的现代马。
图7-1 三趾马化石复原图
犀牛最早的祖先——跑犀（图7-2），也是野兽中的“侏儒”。跑犀生活在4000多万年以前，身高与现代的狗和羊不相上下，有较长的四肢，善于奔跑。虽然现代犀牛也比较善跑，但与它的祖先相比差别非常大。跑犀的脖子比较长，头上没有珍贵的犀角，这些都与现代犀牛截然不同。
图7-2 跑犀
那么，是不是动物都是越进化体形越大呢？当然不是。由于环境不断变迁，生存斗争越来越激烈，向着身材矮小方向进化的动物更多。比如在非洲草原的干旱季节，野猫的生存就比狮子容易。从自然选择的原理来看，每一种环境都有“允许”其中的动物数量所能达到的最大值，因为环境中的资源和空间是有限的。如果环境发生了剧烈的变化，不足以提供足够的食物，则会导致体形大的动物灭绝。那是不是体形越小就越有利于生存呢？这也不对。在广阔的草原上，植食性动物要么向体大力强的方向发展，使肉食性动物很难捕食，要么向灵巧快跑的方向发展，要么适应穴居隐蔽生活，这才出现了形形色色的草原动物。
现代动物与它们的祖先不仅存在体形上的差异，由于地球环境不断变化，动物们的栖息地也古今有别，它们的身体结构发生了朝着适应环境的不同方向的进化。例如，现代马的祖先生活在灌丛里，后来迁移到草原上才向适于快速奔跑的方向进化。所以，我们看到的现代动物，是通过长期的自然选择，经过漫长的地质年代进化来的，是与它们生存的环境相适应的结果。
二、大熊猫濒临灭绝的内在因素
你知道吗？地球上曾经生活过的生物大概有40亿种，其中绝大多数都早已灭绝了。现在，由于人为破坏和环境污染加剧，物种灭绝的速度空前加快。根据联合国环境规划署的报告，全世界平均每天就有一种动物灭绝，平均每一分钟就有一种植物灭绝，超过地球物种自然灭绝速度近千倍。
图7-3 大熊猫（任维鹏绘）
大熊猫（图7-3）学名猫熊，是我国一级保护动物，是中国的国宝。之所以得到这样的待遇，可不是因为它长得憨态可掬，而是因为它稀少。得益于有效保护，2016年大熊猫的濒危等级从“濒危”降为“易危”。那么，导致大熊猫濒临灭绝的原因除人类的影响与破坏以外，与它自己有没有关系呢？
