什么是人？人是一种有语言，有思维，能够有意识地控制自己行动的拥有高度智慧的高级动物。所以，人其实也是动物群体中的一员。自古以来，人类的生产和生活一直与动物息息相关。下面让我们粗略地总结一下动物与人类的关系。
1.动物为人类生活提供了丰富的食物资源
我们的祖先在茹毛饮血的时代，经常需要猎杀动物作为自己的食物。从狼虫虎豹到猪马牛羊，再到生猛海鲜，都是人类餐桌上的食物。古人常说“畜牧犬豕”，就是人类社会进入畜牧时代。直到今天，还有靠放牧或打猎为生的民族，如我国青藏高原、蒙古高原上的少数民族以及东北地区的鄂伦春族。动物不但为人类提供了肉食，还提供了蛋、奶，为人类提供了丰富的蛋白质和维生素。
2.很多动物可以提供为人治病的药材
在长期的生产实践中，人们发现很多动物可以为人类提供药材。有些动物的身体就是药材，有些动物的排泄物、分泌物可以作为药材。具体有以下类型：①以动物全身入药的，如蜈蚣、全蝎、地龙（蚯蚓）、海马、白花蛇（尖吻蝮）等；②以动物的部分组织器官入药的，如海狗肾、鸡内金（鸡的砂囊内壁）、乌贼骨等；③以动物的衍生物、分泌物入药的，如羚羊角、麝香（雄麝香腺囊中的分泌物干燥而成）、蟾酥（蟾蜍体表腺体分泌物）、蜂王浆等；④以动物的排泄物入药的，如五灵脂（复齿鼯鼠的干燥粪便）、望月砂（野兔的干燥粪便）等；⑤以动物的生理、病理产物入药的，如紫河车（人的胎盘）、蛇蜕为生理产物，牛黄（黄牛或水牛的胆囊结石）、马宝（马胃肠中的结石）为病理产物等。从入药动物的种类来看，我国已知可作药用的动物有900多种，跨越了动物分类中的8个门（按近代对动物的分类可达11个门），从低等的海绵动物到高等的脊椎动物都有。
3.动物为人类提供了丰富多彩的衣着原料
随着人类的生活水平越来越高，人们不再满足于吃饱穿暖。动物的毛皮、羽毛等在古代就可以为原始人防寒蔽体。到了现代人阶段，动物为人类提供的衣着材料更加丰富多彩：蚕丝制成的丝绸薄如蝉翼，动物毛皮制品雍容华贵，合体的皮夹克使人英姿飒爽，色彩斑斓的羊毛衫、羊毛裤使人充满活力，穿上毛料大衣、西服，更让人风度翩翩。据统计，我国每年能产毛皮2000万到3000万张。这些毛皮经加工后被做成各种服饰，大大提高了人们的生活水平。
4.动物在植物的传粉受精、种子传播中起着不可替代的作用
在生态系统中，绿色植物是生产者，为各种动物制造营养物质，并提供栖息场所。长期的自然选择也使植物和动物建立了密不可分的关系，很多植物离开了动物就不能繁殖。
五彩斑斓、香气袭人的植物花朵可以吸引动物前来拜访，动物的光顾会帮助植物传播花粉，作为报酬，动物获得了营养价值极高的食物——花蜜。在这种共赢的合作模式下，植物和动物共同向前进化。据统计，在开花植物中，约有84%的植物是通过昆虫来授粉的。
我们到野外游玩的时候，经常有鬼针草或苍耳的果实粘在裤脚或鞋带上。当我们发现时，通常都是将它们摘下来扔到地上。这就是我们不自觉地为鬼针草或苍耳传播了种子。动物在取食植物果实、枝叶，或经过时，会帮助植物传播种子。如果没有动物，许多植物的生存能力都会下降，甚至有灭绝的危险。例如，有一种名叫槲寄生的药用植物，它需要寄生在榆树、杨树或柳树等植物上。它怎样繁殖呢？通过长期的演化，槲寄生形成了一种极为特殊的繁殖方式：在冬季，槲寄生的果实不干瘪、不脱落，整个冬季都高挂在树梢上。太平鸟是一种食野果的小鸟。它们在吃了槲寄生的果实后，只能把果肉消化掉，于是槲寄生的种子被太平鸟排泄出来。这种粪便非常黏，遇到树枝就会黏附在上面。3～5年后，槲寄生的种子就会萌芽。长期的自然选择，已经使槲寄生和太平鸟建立了这种互利互惠的关系。如果太平鸟减少或灭绝，这种植物的繁殖、生存也会受到影响。
太平鸟
所以，我们在保护植物的时候，也要想到同时保护动物；在利用动物的时候，也要懂得不能赶尽杀绝。在我们这一代人获得利益的时候，也要保证以后几代人的利益。涸泽而渔、焚林而猎的做法会使生态系统崩溃，人类不可避免地也会受到损害。这与可持续发展的思想相悖。
人类社会产生和演化的历史，也是动物学产生和发展的历史。在以渔猎为主要生产方式的原始社会，人类就逐步认识了一些与自身关系密切的动物的生活习性及身体结构，继而尝试饲养驯化有益的动物，防治有害的动物，积累了很多动物学方面的知识。
