所有时尚，无论是奢侈品时尚还是较低档次的时尚——都有一个缺点，那就是它对环境的影响。石油工业是世界上污染最严重的行业。时尚行业及其相关的纺织品生产则是污染第二严重的行业。时装生产每年排放12亿吨温室气体，超过国际航运和海运排放的总和。每一秒钟，我们的世界都会有一卡车的衣服被丢弃在垃圾填埋场。纽约市估计，每年扔进垃圾填埋场的衣服有9万余吨。
牛仔布是对环境不友好的一类时尚产品。每生产一条牛仔裤，耗水量高达7000升。每年生产的20亿条牛仔裤则需要170万吨化学品。这些消耗有望减少。一些品牌已经大幅降低了水和化学品的使用量。2019年秋，日本迅销集团——旗下有优衣库和海尔姆特·朗（HelmutLang）等品牌——生产了1800万条牛仔裤，该公司称与以前的制造方法相比，用水量减少了90%。
千禧一代将可持续性视为购物选择的一个考虑因素，1/3的人表示，如果一个品牌密切关注社会和环境问题，他们更愿意购买其产品。但根据波士顿咨询集团的调查，只有一小部分消费者愿意花更多钱买可持续产品，一些调查显示，这部分消费者只占整个消费群体的17%。
另一个问题是这个行业持续发出“服装的生命周期很短”的暗示，这一点在明星活动的报道中不言自明。如果一个明星（或皇室成员）被拍到穿同样的服装反复出镜，会招来议论和鄙视。尤其是在公众关注度最高的场合——比如红毯、奥斯卡颁奖典礼或戛纳电影节。懂得酷风尚的女明星往往将穿过一次的时装弃之不用。时装秀在这方面就更隐晦了，数百人飞往多个城市，这意味着价值数百万欧元的时装，在一场不到一小时的大秀后就面临着被拆解的命运。
时尚行业面临的一个主要问题是，如何处理季末未售出的时尚产品。即使是一线大牌在销售当季时装，也只能以全价销售出一半。每年全球生产超过1000亿件服装。假设全价和打折服装的平均销售率为80%。一些奢侈品和高端时装的销售率低至20%。在80%的情况下，意味着每年有200亿件服装成为业内所说的“死库存”。那么营销渠道中的任何参与者最终在时装季末时都持有库存，因此都是输家。
那200亿的数字还只是新衣服。根据《时尚商业评论》（TheBusinessofFashion）的数据，2019年，西方消费者平均购买的服装比15年前多60 %，并且每件衣服保留的时间是以前的一半——一半以上的情况下，不到一年。在西方市场，每年因此产生250亿件废弃衣物，其中85%最终被填埋。
那么当每个新的时尚季到来时，时尚品牌和零售商会如何处理未售出的库存呢？对于平价时尚和快时尚品牌来说，显然“以大幅折扣出售未售出的服装”是一种习惯性选择。75%的平价时尚和大约1/3的快时尚销售都已经在走打折价。但对于奢侈品时尚和高端时尚来说，降价会带来长期负面影响，因为它折损了品牌的独特性，并且让消费者以后也依赖于折扣。对于少量的剩余库存，有二手服装（“古着”）店消化，实体的、线上的都有。许多以这种方式供应的“二手”服装实际上是新的——有时只是去掉了原来的品牌标签。
另一个选择是焚烧——把所有卖不出去的衣服都烧掉。英国时尚品牌博柏利的2017/2018年度财年业绩报告称，“今年实际销毁的成品成本为3700万美元”，高于前一年的3500万美元。（最初，该公司声称他们选择焚烧是因为它能产生能量。）该报告发布之后，焚烧处理出现在媒体头版头条。五年时间里，博柏利销毁的商品总价值为1.35亿美元，其中大部分是成衣和配饰。博柏利每年焚烧的产品平均价值2700万美元，这样做的目的恰恰是为了“维护品牌价值”。
