与朋友相处时，要想到他们可能成为你的死敌。既然在现实中这种事情确实发生过，那么未尝不可以有先见之明。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言69
公元9世纪中叶，年纪轻轻就当了国王的麦克三世，不但没有经验，而且身旁围绕的尽是阴险的小人、谋害者及**之徒。在这个危险的时刻，他需要可以信任的人做顾问，于是他想到了他最好的朋友巴索利斯。
他们的认识是个巧合。那天麦克造访马厩，正好有一匹野马脱缰了，差点危及他的性命，幸而这个来自马其顿乡下的年轻马夫巴索利斯救了麦克一命。当时马夫的力量和勇气令麦克印象深刻，他立刻将马索利斯从默默无闻的驯马人提拔为皇家马厩的头头。他赏赐给他许多礼物，两人的关系变得密不可分。后来，巴索利斯还被麦克送进拜占庭最好的学校学习，原本一个粗俗的乡下人，摇身一变成为文质彬彬的大臣。
现在麦克当了国王，正需要有人对他忠心耿耿。有谁能够比一个由他亲手培养起来的年轻人更值得信任、更适合委以重任的呢？
但是众人却不这么认为，大家都觉得麦克的叔叔巴达斯才是最合适的人选。
麦克力排众议，将视如兄弟一般的巴索利斯送去训练学习后，很快就让他参与所有的国家事务。
巴索利斯任职后开始在金钱方面挥霍。在目睹拜占庭宫廷生活的富丽堂皇后，他开始觊觎更高的权力。为了满足巴索利斯，麦克三世不断地帮他调薪，封他为贵族，甚至将自己的情妇英格丽娜下嫁给他。
但是更麻烦的还在后面。巴索利斯用尽计谋让麦克相信，一手掌握军队的巴达斯是野心家，说他是在可以控制侄子的幻影下，才扶植麦克登基的，势必会再度发动政变，除掉麦克自立为王。
巴索利斯不断在麦克耳边挑拨，致使麦克下令将巴达斯刺死。不久，巴索利斯便要求取代巴达斯成为军队统领。
巴索利斯的权力与财富不断地增长，而麦克三世由于挥霍无度，捉襟见肘。然而当他要求巴索利斯偿还部分多年来借用的金钱时，巴索利斯竟然拒绝了。他傲慢的脸色，才让麦克警觉到自己的困境——这位从前养马的男孩现在比国王拥有更多的财富了，而且在军队和国会里也比他有更多的盟友——巴索利斯比国王拥有更大的权力了。
几个星期后的一天，在大醉一场醒来之后，麦克惊讶地发现自己被士兵团团围住，然后眼睁睁地看着士兵将自己刺死。紧接着，巴索利斯自立为帝，骑马游街，以长矛挑着恩人及好友的头颅四处挥舞。
麦克三世拿自己的命运当赌注，相信自己对巴索利斯有恩，他必定会对自己死心塌地。当然，一开始巴索利斯会给予麦克最好的服侍，因为他的财富、教育及地位全都是国王赐予的。一旦自己掌握了权力，他所需要的一切，便不再需要他人赏赐了。一直等到命定的那一天，国王麦克看见巴索利斯脸上傲慢无礼的微笑，才恍然大悟自己犯了致命的错误。
麦克三世创造了这个怪物，他允许一个陌生人贴身观察他的权力，并且让这个人的需求从不落空，导致这个人最后认为接受麦克的施舍缚手缚脚，于是做了许多人处于如此情境都会做的事，忘记受过的恩惠，以为一切是凭借己力获得的。
在麦克恍然大悟的那一刻，他其实仍然有机会挽救自己的性命，然而友谊和爱蒙蔽了他，看不见其中的利害关系。因为没有人相信朋友会背叛自己，麦克正是如此，一直到最后他的头颅被挂在长矛上。
