不知含蓄的心胸是一封摊开人人都一览无遗的信。要有可隐匿秘密的城府：大窟小洞，供重要事情沉潜退藏。含蓄来自自制，能够懂得沉潜是一种微妙的胜利。你每一次开放心胸，都是表示对他人的礼赞。明慎处世的精义在于内在的节制。人们都想要探测你的深浅，摸透你的心思，握住你的把柄，旁敲侧击地试探你。这样使那些最精明的人也不免自泄其底。这些都是对沉潜含蓄的威胁。将要做的事不要直说，已说的话不要照做。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言72
1850年，俾斯麦处于政治生涯的转折点，他当时35岁，是普鲁士国会的代议士。当时有一个重要的议题是将分裂的各个城邦（包括普鲁士）统一为德意志，以及是否对奥地利发动战争。奥地利是德国南面最强大的邻国，如果德国尝试统一，奥国就要出兵干预。即将登基为普鲁士国王的威廉王子赞成打仗，国会也打算支持动员军队。但是，现任国王威廉四世和他的阁员，却更倾向于安抚强大的奥地利。
俾斯麦一生志在追求普鲁士的统一和强盛，甚至达到狂热的地步。他梦想德国统一，梦想打败奥地利。俾斯麦曾经当过军人，认为战争是光荣的事业。从他著名的一句话就知道他是个如何热血沸腾的爱国志士，以及热爱军事荣耀的好战分子。“要解决这个时代最严重的问题并不是依靠演说和决心，而是依赖钱和血。”但是出人意料的是，俾斯麦在战争气氛高炽的议会上，竟然发表了一席震惊全场的谈话：
“对于战争带来的后果没有清楚认识却执意发动战争，这样的政客，请自己去赴死吧！战争结束后，你们是否有勇气承担农民面对农田化为灰烬的痛苦，体味身体残废、父亲失去孩子的悲伤……”
俾斯麦不仅指责战争带来的祸患，而且最奇怪的是，他盛赞奥地利，为奥地利的行为辩护；这些都违背了他一向的立场。俾斯麦反对这场战争，有别的含义吗？那些期待战争的议员迷惑了，其中好多人也随之改变了主意。最后，国王和阁员赢得表决，避开了战争。
俾斯麦发表这席违背自己真实主张的谈话之后的几个星期，国王感谢他为和平发言，委任他为内阁大臣。几年之后他成了普鲁士首相，最后以首相身份引领他的国家及爱好和平的国王，步入对奥地利作战之途，摧毁了原来的帝国，建立了以普鲁士为首的强大德国。
俾斯麦于1850年发表演说时，他心里有几个打算。首先，他意识到普鲁士的军事实力赶不上其他欧洲强权，并不适合发动战争。事实上，奥地利很可能轻易获胜，导致悲惨的未来。第二，如果战争失利，而俾斯麦曾经主战，他的政治生涯就岌岌可危。国王和保守的阁员渴望和平，俾斯麦渴望的是权力，解决对策就是支持他痛恨的主张，发表那些自己所不耻的言论，瞒过众人的耳目。正是因为俾斯麦这席谈话，国王任命他为大臣，让他很快地爬升为首相，获得足够的权力，继而增强普鲁士的军力，成就他一向的心愿——在自己的领导之下，屈辱奥国、统一德国。
成为首相后不过一个星期，俾斯麦在大臣面前发表即席演说，想要说服他们扩张军队，结束时他表示：“这个时代的重大问题，不是靠演说及大多数人的决心来解决，而是取决于钱和血。”
他的演说立刻传遍整个德意志。王后对丈夫尖叫：俾斯麦是野蛮的黩武主义者，他会篡夺普鲁士的统治权，威廉必须将他免职。政府中的自由派也同意她的说法；激烈的抗议下，威廉也担忧自己会像法国的路易十六一样，最终被推上断头台。
俾斯麦知道自己犯了大错，不应该发表那么激烈的言辞，然而在深思过应对策略后，他决定不道歉，不退缩，反而采取相反的行动——俾斯麦太了解国王了。
两人见面时，威廉如所预期的，已经被王后煽动得异常激动。他反复讲到对上断头台的恐惧，然而俾斯麦只是回答：“没错，因此我们死定了，我们迟早都会死，还有比这更值得尊敬的死法吗？我将要为我的国王奋战而死。陛下您则用尊贵的血彰显上帝恩赐的王权。不管是死在断头台或是战场上，因为是为了上帝恩赐的权利而光荣牺牲！”他继续慷慨陈词，诉诸威廉的荣誉感，以及身为军队统率的尊贵地位。例如，国王怎么可以让人牵着鼻子走、德意志的光荣应该比言辞诡辩重要得多等等。俾斯麦不仅说服国王要挺直腰杆面对妻子和国会，同时也让他点头同意建立强大的军队——这一向是俾斯麦的目标。
俾斯麦知道国王觉得周围的人都在欺辱他，他了解威廉拥有尚武背景和强烈的荣誉感；而且对于自己在妻子及政府面前的胆怯懦弱羞愧不已；威廉私下渴望成为伟大而强势的国王，但是不敢表现野心，因为他害怕落得像路易十六那样的下场。勇气的展现往往隐含着胆怯，而威廉的怯懦遮掩住他想要展现勇气、拍胸脯做人的需求。
俾斯麦察觉出威廉和平主义的外表下，渴望着荣耀，因此他操弄国王对自己男子气概的不安，终于成功的推动他发起三场战争，同时创建德意志帝国。
胆怯是可以善加利用的潜在弱点，怯懦的灵魂往往有着相反的渴望——希望成为拿破仑，然而他们缺乏内在力量。你可以在本质上成为他们的拿破仑，他们将会采取符合你需求的大胆行动，同时也让他们依赖你。记住：寻求逼迫反面，永远不要只看表现价值。
俾斯麦是有史以来最聪明的政治家之一，擅长于权谋。在这件事情上，没有人怀疑他的居心，如果他宣示了自己真正的意图，主张目前要等待，将来再宣战比较好，他就赢不了这场辩论，因为绝大部分普鲁士人都希望在当时开战。如果他求宠于国王，要求以支持和平交换大臣之位，他同样不会得逞；国王不但会担心他的野心，还会怀疑他的忠诚。
然而，借由完全的言不由衷，同时放出误导的信息，他成功地隐瞒了真实目的，得到他希望的一切——这就是隐藏你意图的无比威力。
