恰得其时的危险处境能够使许多人成为真正的人。人在快要淹死之际学会了游泳。许多人就是在危难之时发现自己的真实本事，发现自己懂得多少，而这些原本可能长埋于怯懦之中。困境能够给我们显名扬声的机会；高尚之人发现自己的荣誉陷入险地，能做成千人难为之事。天主教君主伊沙贝尔深谙这个道理，伟大船长（指哥伦布）能盛名远扬，历史上许多伟人能流芳百世，都应归功于这些天赐良机。它以此妙法造就了许多伟人。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言47
拿破仑说：“平静的湖面，练不出精悍的水手。”长期在安逸中生活的人正如温室里的花朵，在风雨面前不堪一击，所以适当的让依赖你的人去经历危险，会促使他们快速的成长和进步。作为领导，只有时常把下属推到风口浪尖，他们才可能在能力所及的范围内释放出最大能量。
拿破仑就常用这样的方法训练士兵。据说，有一次当他骑马穿过树林时，突然听到一阵呼救声，他挥鞭朝呼救的方向奔去，只见一名不会游泳的士兵正在水里挣扎，而且越漂越远，水快淹没他的头了，岸上的人急得焦头烂额，奈何大家都不会游泳。拿破仑过来问道：“他会游泳吗？”有人说：“只能游几下，到深水就不行啦！得赶快救他。”拿破仑点点头，随手从侍卫手里取过一支枪，并大声朝水里的士兵喊：“快游到岸边来，不然我开枪啦！”说完，便朝水里开了两枪，落水的人闻听此言，拼命地往回游，没多久就上岸了。
其实，那个士兵并非不能自救，只是自认为不能，直到面临死亡的威胁时，他隐藏的潜能才被激发出来，“哦，原来我可以。”
在中国有句话叫“置之死地而后生，陷之亡地而后存”，这与拿破仑的训练方法有异曲同工之妙。意思是说当一个人或一个集团濒临死亡绝境时，强烈的求生欲会激发出极大的潜力，从而获得新生。韩信就曾利用此计，大获全胜。
公元前204年，韩信率军攻打项羽的附属国赵国。赵国在地势险要的太行山井陉口（今河北井陉东）屯兵20万，准备与韩信决一死战。韩信认识到：作为太行山八大隘口之一的井陉口，道路窄狭，大部队很难到达，着实的易守难攻，再加上赵军雄兵百万，以逸待劳，定是块难啃的骨头；而自己只有几万人，而且是一群乌合之众，没有经过严格的军事训练，再加上路途遥远，人困马乏，正面决战，很难取胜。于是，韩信命令军队在离井陉口很远的地方，安营扎寨，研究地形和对方的部署。
当时赵国谋士建议赵王，用部分兵力到韩信后方切断汉军退路，使他“前不得斗，退不得还……野无所掠”，最后前后夹击，活擒韩信。不料赵王拥兵自重，觉得没必要这么做，就拒绝了军师的建议。韩信得知此消息，认为对方轻敌，便命令部队在离敌营30里远的地方驻扎，并派了两千骑兵半夜到敌营后面伏击，调虎离山后，攻入敌方军营，换上汉军旗帜。然后对将士们说：“少餐即可，待天明破赵之后再饱餐。”于是，韩信大军举旗发起进攻。快到井陉口时，韩信命令部队在河边背水列阵，赵军见状，对韩信嗤之以鼻，蜂拥而下，欲活捉韩信。可是汉军因为背河，无路可退，将士们个个英勇，争先恐后，敌营中的两千骑兵也加入战斗，在汉军的两面夹击中，赵军大败。
“两军对垒勇者胜”。战争不仅是军事实力的较量，更是斗智斗勇的竞赛。韩信一方面看到对方骄傲轻敌，另一方面，利用人的求生欲激发出将士最大的战斗潜力，最后在十分不利的情况下大败赵军，创造了战争史上的奇迹。
