高明的赌徒无不是急流勇退，趁好就收。退得巧与进得妙同样重要。一旦功成名就就应该见好就收，哪怕是尚有更多的成功在等待着你；好运连串的情形往往可疑。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言18
根据古希腊人的宇宙哲学，神能够完全预示未来要发生的事，哪怕是复杂的细节也看得一清二楚。另一方面，凡人是命运的牺牲者，局限于很具体的生活和情绪中，只看得到眼前的危险。而像奥德修斯之类的英雄，他们可以看见未来，并且事先计划好几步，因此可以反抗命运，决定未来。虽然这不过是一种神话传说，但事实上在现实生活中，那些眼光超前，耐心完成计划直至开花结果的人，也仿佛拥有神一般的力量。
大多数人都被眼前的处境所困扰，无法拥有远见计划未来，也就无法无视当下的痛苦和欢乐，而使自己拥有超然的权力。要拥有这种权力，就要克服人类对眼前发生之事做出自然反应的天性，训练自己退后一步，去想象那些更伟大的事情正在成形。
大部分人相信自己能洞察未来，同时能预先做好计划、采取行动。这种人通常都被自己欺骗了。因为事实上他们真正所为的是屈服于欲望，沉湎于自己所幻想的未来罢了。他们的计划往往模模糊糊，根据想象而非现实而设计的。
公元前415年，雅典人攻击西西里岛，相信远征可以带来财富、权力，并且为16年的伯罗奔尼撒战争画上光荣的句号。他们没有考虑到的是，入侵离本土如此遥远的地方多么危险！他们也没有预见到西西里人会奋战到底，更没想到的是所有的敌人都会联合起来对付他们。战争在几个方向同时展开，使得雅典的军队分散开来，力量也会变得薄弱，雅典远征西西里是彻头彻尾的灾难，更导致历史上最伟大的一个文明覆亡。雅典人任凭心血**，而非头脑引领，将自己带向灾难，这就是因为他们只看到胜利的果实，而看不见远方隐约浮现的灾难。
如果我们可以见到雏形，有很多错误就可以避免。因此能力的精义不仅在于你采取哪些行动，而且是避免了那些鲁莽而愚蠢的行动。在惹上麻烦之前要及时悬崖勒马，在行动之前一定要周密计划，不要让模糊的计划领着你陷入困境。想想计划会造成意料之外的结果吗？会不会招来新敌人？别人会利用我的辛劳吗？
1848年的法国大选最后成为两个人的较量：代表秩序的梯也尔和右派的群众煽动家卡芬雅克将军。当梯也尔理解到在这场豪赌中他毫无胜算时，他不顾一切想要找出解决方案，他想到了路易·波拿巴，这位伟大的拿破仑将军的侄孙，当时不过是一个地位不高的国会议员。路易·波拿巴看起来有点低能，但是他光靠姓氏就可以在人民渴望强权统治者的气氛下当选。梯也尔决定找他当傀儡，然后再将他推下舞台。计划的第一部分非常成功，波拿巴以极大的悬殊获胜。
问题是梯也尔未能预见到这名“低能儿”事实上野心勃勃。三年后波拿巴解散国会，自立为帝，继续统治法国18年之久，让梯也尔和他的政党后悔莫及。
结局胜过一切，行动的结果决定谁获得荣耀、金钱和奖赏。你的结论必须像水晶般清晰，而且必须时时谨记于心；你也必须盘算好如何防卫头顶上盘旋的秃鹰；你必须预先考虑到种种可能潜在的危机，可能会诱使你打乱原先的布局。俾斯麦正是克服这些危险的高手，因为他计划完成到最后，就如同乌龟一样缩回壳里，像这样的自我控制宛若神明。
如果你能预先看到未来几步，计划好你的出招，就不会被情绪或是即兴而起的渴望所引诱。你思路清晰会排除掉焦虑和模糊，而这些正是那么多人功亏一篑的主因，你已预测到结局，就不会容许任何脱轨的事发生。
当然计划也必须保持一定的弹性，虽然这是战略家的老生常谈，但却是百分之百的正确。如果你过分严苛地锁定一项计划，就无法适应突然的不测风云。一旦你预见了未来的种种可能性，同时确定好目标，就必须面对其他的选择，并且保持开放，必要时愿意寻找新的途径迈向目标。
如果你能足够清晰并且长远思考，你就会了解未来是不确定的，你必须放开自己适应变化。唯有目标清晰，计划长远，你才能享有应变的自由。
