箭矢穿透的是人的身体，恶言恶语刺透的是人的灵魂。好的香料令人气息芬芳。让自己为人所接受需要高超的语言。许多事情都是用言语来完成的，那些甜言蜜语能使你挣脱困境。当别人傲气十足，沉浸于不切实际的幻想之中时，你可以略施烟幕来对付他们。王者的言辞有独特的魅力。让你满嘴灌满蜜糖，将言语化成敌人所喜欢的糖果。得人喜爱之道，就是和颜悦色对人。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言24
言语的作用无与伦比。一句话可能会把人贬入地狱，也可能收到事半功倍的效果。明智的人非常讲究说话艺术，他们常常因此而获得尊重，甚至征服敌人。
人们常说“祸从口出”，当年大词人柳永就因为科举屡试不中，便作词大发牢骚，宣称“忍把浮名，换了浅斟低唱”。结果当他再次应试，本已合格，却硬被皇帝刷了下来，理由是：“且去浅斟低唱，何要浮名？”从此柳永便负气自称“奉旨填词柳三变”，再也无缘功名。
不过，赞美之语的神奇作用更令人叹服。卡耐基说：“掌声可以使一只脚的鸭子变成两只脚。”此言并非夸大之词，相传有位不苟言笑的财主，整天怨天尤人，在他的词典里找不到一句赞美别人的话，他更没有为别人鼓过一次掌。有一天吃饭时他突然发现盘子里的烤鸭只有一只脚，于是去问妻子，妻子说：“我们家的鸭子都只有一只脚，不信你去看看。”于是他跑到池塘去看，果然如此，不过他很快发现这是因为鸭子在睡觉，它们都缩着一条腿。于是他灵机一动，朝鸭子睡觉的方向使劲鼓掌，结果一只脚的鸭子果真都变成两只脚了。
连鸭子都喜欢被称赞，更何况是人呢。1920年，戴高乐出任上尉时，去参加一次舞会，他热情的邀请汪杜洛小姐跳舞，戴高乐伴着美妙的旋律边跳边对这位小姐说：“能够认识你，我非常荣幸，是难以言表的荣幸。”汪杜洛说：“上尉先生，没有什么话比您的赞美更动听，我是世界上最幸福的人了。”两个人的相互赞美很快拉近了彼此的距离，最后居然喜结良缘。
赞美像玫瑰一样清香，不但能赢得朋友，在说服敌人时也能起到非凡的作用。从赞美开始的批评更能说服别人，它像手术之前的麻醉剂，能大大减轻病人的痛苦，也容易被人接受，林肯总统给胡格将军的一封信被视为说话艺术的范本，这封当年林肯仅用五分钟写好的短信，在1926年的拍卖中竟卖得12090美元。
此信写于1862年，当时美国内战已经持续了18个月，林肯领导的北方联军屡战屡败，整个国家一片混乱，一些共和党的议员竟通电叛乱，计划将林肯赶出白宫。在这样的局势下林肯写了这封信。
“我已经让你担任波特马克的陆军总司令，当然我有充分的理由这么做。但我想我应该告诉你，在某些事情上，我对你不是很满意。”
“我绝对相信你是一位智勇双全的将军，对此我十分赞赏。我也相信你能把政治和军事区分开，我同意你的做法。你很自信，那是一种很珍贵、不可或缺的性格。”
“在某种程度上，志向高远是有益无害的。但我认为，你出于个人意志，在波安斯将军指挥军队时横加阻挠，这对于你的国家和战功赫赫的波安斯将军而言，你的确犯了大错。”
“我曾听说，现在也深信不疑，你最近说过政府和军队都需要一位独裁者。当然，我不是因为这个，也不会计较这个，所以我才任命你。”
“只有那些能夺得胜利的将军，才能成为独裁者。我现在要的是军事上的胜利，为此我可以冒险把独裁权交给你。”
“无论何时，政府都会大力支持你和其他所有的指挥官。你灌输给军队的风气以及对领导的非议和不信任让我很担心。而现在你也面临同样的麻烦，我将全力帮你消灭这些谣言。”
“如果任这种风气在军队中蔓延，即使拿破仑再世，也无法指挥军队取得胜利。现在你要小心谨慎，用昂扬的斗志和不懈的努力，指挥军队，直至胜利。”
面对一位野心勃勃的将军，林肯没有怒气冲冲的训斥，甚至没有一句刺耳的直接批评，可是赞美背后严肃而有力的谴责却比任何语言都来得震撼，胡格将军看到此信怎么会不感动得以死效忠呢！
