五四新诗的主要特征是抒发个性自由的主体之情，虽然那时已有刘大白等诗人描写民间疾苦，但却非诗坛的主流；闻一多也有《飞毛腿》《天安门》等诗，然而在闻一多诗歌中主体抒情的诗仍占多数。20世纪30年代随着革命文学的倡导与左翼文学的兴起，消解主体的自由个性而描写民间疾苦就成为文坛的主导思潮。然而轰轰烈烈的中国诗歌会运动虽然在人数上占到压倒性的优势，却没有为文坛贡献几首好诗。臧克家诗歌出现的重大意义，就是在描绘民间尤其是农民疾苦方面迎合了文坛的需求，他以对民间疾苦的描绘发挥了中国诗歌会没有发挥出来的作用。如果说邵洵美、卞之琳将新月派向现代主义方向发展，那么臧克家则在闻一多的影响下走向乡朴大野。就此而言，臧克家称得上是中国诗歌会杰出的编外诗人。
臧克家（1905—2004），山东诸城人。1927年考入在武汉的黄埔五期并参加了讨伐夏斗寅的战斗，随着汪精卫的“七一五”屠杀他逃回山东老家。1930年考入青岛大学，在闻一多的悉心培养下诗艺飞速提高。1932年在《新月》上发表诗作《难民》，很快被日本杂志译载。1933年在闻一多、卞之琳等人赞助下出版首个诗集《烙印》，茅盾、老舍等纷纷予以肯定，臧克家一举成名。1934年出版诗集《罪恶的黑手》。1936年出版长诗《自己的写照》与诗集《运河》。抗战爆发后积极奔赴前方，从1938年到1940年出版诗集《从军行》《泥淖行》《淮上集》与《呜咽的云烟》。1941年赴第31集团军任参议，出版长诗《古树的花朵》（连载时名为《范筑先》）。1943年出版诗集《向祖国》《泥土的歌》与《国旗飘在鸦雀尖》。1945年出版诗集《生命的秋天》，1946年出版政治讽刺诗集《宝贝儿》，惊悉恩师闻一多被刺，发表《我的先生闻一多》。1947年出版政治讽刺诗集《生命的零度》与小说集《挂红》《拥抱》。1949年后曾长期担任《诗刊》主编。
现代中国的著名诗人大都是南方人：郭沫若是四川人，闻一多是湖北人，艾青、徐志摩与戴望舒是浙江人，朱湘是安徽人，卞之琳是江苏人，李广田在汉园诗人中的特色就是他质朴的泥土味，到了臧克家才把艾青眼中北方人民生活的沉重与残酷表现出来。他的诗歌中没有楚文化那种超现世的世外之音、浪漫的想象以及轻飘飘的情调，而是固守北方文化的传统执着于现世，显示出人生的艰难、沉重以及诗人强烈的忧患意识，连诗人自己“呼吸都觉得沉重”。因此，他的诗歌是中原文化在苦难的现代中国的典型表现，情感的抒发经过理性的凝视而显得含蓄、冷中透热。他最好的诗做到了这一点，透过外表的冷静可以看到被压抑了的热情。他说要“给人间保留一丝天真”，但他的第一部诗集《烙印》就似乎已把人生看透了：“人生是个谎”，哭笑也“不值钱”，这确是中原文化那种注重实际与少年老成的特点。
如果把臧克家与徐志摩、闻一多相比，那么就更容易看出这一点。他受过新月派的影响，最初在《新月》上发表过诗歌，还写过《吊志摩先生》，然而在现代诗坛上，像他和徐志摩诗作那样鲜明的对立还是少见的。一个半截腿陷在泥水中，一个则轻飘飘地想飞。同是抒情诗，徐志摩《雪花的快乐》中出现的是“翩翩”“娟娟”“盈盈”“飞扬”，臧克家《烙印》集中出现的则是“痛苦”“毒火”“不幸”“苦汁”“沉重”。当然，闻一多诗歌中已找不到徐志摩诗中那种轻飘飘的情调，更多是对现实丑恶的疾视以及对祖国命运的忧虑。闻一多诗歌的沉重感、忧思意识及其对现实的凝视被臧克家继承下来。他的诗比闻一多的显得更沉重，以至于闻一多在《烙印·序》中也说：“没有克家的经验，便不知道生活的严重。”生活到底有多么凶险？他在《生活》一诗的开头就写道：
这可不是混着好玩，这是生活，
一万支暗箭埋伏在你周边，
