抗战时期近百种历史剧主要取材于中国历史。其对于中国历史并非平均分配，虽然有不少历史剧取材于春秋战国与楚汉争霸，但更多历史剧取材于宋末、明末，因为那正是中华民族生死存亡的关头。皖南事变后，取材于太平天国的也较多，因为天京悲剧主要是内部纷争导致的。当然，剧作家的取材与其对某段历史的熟悉也有关系。
1939年阳翰笙就写了《李秀成之死》，皖南事变后的1941年阳翰笙作《天国春秋》，剧中每当洪宣娇说“大敌当前，我们不该自相残杀！”观众就会爆发热烈的掌声。当然《天国春秋》并非仅仅是影射剧作，还有更深的文化与人性内涵，尤其是太平天国上层安于享乐迷信权力的表现以及对洪宣娇复杂性格的塑造。钱杏邨（1900—1977），原名钱德富，又以笔名阿英行世，安徽芜湖人。他有胡适所谓的历史癖，他搜集的南明史达300多种。从1939年到1945年，他创作了明末历史剧《明末遗恨》《杨娥传》等四部话剧，也创作了取材太平天国的《洪宣娇》。《明末遗恨》中的葛嫩娘是秦淮名妓，在国难面前与喜欢她的名士孙克咸一起奋勇抗清，双双就义。《杨娥传》中的杨娥，丈夫张小武护送永历帝进入缅甸为吴三桂所杀，国仇家恨使得杨娥以刺杀清廷的走狗吴三桂为职志。
在历史剧的热潮中，吴祖光以抗元爱国英雄文天祥为题材创作了四幕剧《正气歌》，于伶创作了光复河山的五幕剧《大明英烈传》；而且五四时期成名的资深戏剧家欧阳予倩与田汉等也都积极参与。欧阳予倩创作了四幕剧《忠王李秀成》；田汉则以戏曲的形式创作了《新雁门关》《新儿女英雄传》《江汉渔歌》《岳飞》等多种历史剧。以话剧的形式将抗战时期历史剧推向**的是郭沫若。
郭沫若1937年从日本归国后不久，就开始将《女神》中的《棠棣之花》与《三个叛逆的女性》中的《聂嫈》整合成五幕剧，到1941年底完成。1942年他一口气创作了多幕剧《屈原》《虎符》《高渐离》与《孔雀胆》，到1943年3月创作《南冠草》，在一年多的时间里完成了6部多幕剧。其中除了《孔雀胆》与《南冠草》，基本上都取材于他最有研究的战国史。
五幕剧《棠棣之花》的创作过程较长，参照的史书是《战国策》《竹书纪年》与《史记·刺客列传》。严仲子与侠累的权力之争，被剧本写成是战国初期韩国的抗秦派和亲秦派的斗争。作者为了突出聂嫈具有与聂政一样的侠肝义胆，深明天下应该联合抗秦的大计，极力赞赏聂政在为母亲守孝结束后去当刺杀侠累的刺客，还唱了一段曲子为聂政壮行。如果说《棠棣之花》美化的是聂政与聂嫈，那么出自《史记·魏公子列传》的五幕剧《虎符》，歌颂的就是信陵君与如姬夫人。赵国难以抵挡秦国的攻打，赵国平原君夫人到魏国求援。魏王不愿引火烧身，甚至劝赵降秦；信陵君则认为若不团结一致反抗暴秦，就会唇亡齿寒，因而率三千门下客去救援。三千客如肉塞虎口，侯嬴献计窃兵符调动魏国十万大军救赵，因为信陵君曾为魏王身边的如姬夫人报了杀父之仇，让她偷窃虎符没有问题。在历史上，功成后自杀的是给信陵君出主意的高人侯嬴，对其他人并没有交代，但在剧中自杀的却是如姬，她逃出宫后想去找她喜欢的信陵君，却又怕儿女私情玷污了信陵君的大义。与《棠棣之花》一样，《虎符》的主题是推崇仁爱反抗暴秦。
五幕剧《高渐离》（原名《筑》）对暴秦的反抗来自两个方面：一个是高渐离刺秦的积极方面，另一个是赵高的有意诱导胡亥败坏秦政的消极方面。这是在历史上首次为赵高翻案，似乎赵高比荆轲、高渐离还要高明：
