多年不见，克洛德王后的身材同她少女时期相比并没有拔高多少，并且由于体重的增加显得更加矮小，而跛脚的问题也更加严重，看到安妮·博林，她脸庞上浮现出显而易见的真诚喜色，她朝安妮·博林伸出手：“啊，亲爱的安妮，想不到你还能回到巴黎，能再见到你真是太高兴了！”
“我也很高兴，陛下。”安妮·博林同样回以真诚的笑容，抛开亚瑟一世给她的秘密任务，能再次见到克洛德王后确实也是一件值得兴奋的事，她屈膝吻了吻克洛德王后的手，结束问安的礼节后，克洛德王后仔仔细细地观察了安妮·博林的脸庞，感慨道，“你真美，安妮，约克公爵给我写信时我吓了一跳，真没想到我还会和他产生交集。”她旋即又开始担心道，“我听说约克公爵是个风流的人，据说整个英格兰宫廷都是他的情妇，怎么，安妮，他到了法兰西也如此浪荡吗？”
“约克公爵虽不如他父兄忠诚，但对我还算尊重。”安妮·博林回答道，对约克公爵的风流，她婚前就有预感，也从没觉得约克公爵能对她保持持久的兴趣，但结婚近一年，他的表现确实比她预想的好很多，虽然也会在宴会上同人调情，但至少没有公开包/养情妇，对她来说这已经算是意外之喜。
“那真是太好了。”克洛德王后道，她不知内情，因此是真的由衷为安妮·博林高兴，她还想说什么，但脸上立刻浮现出一丝痛苦表情，伸手想要抓挠自己的后颈却很快克制住，而她的侍女立刻为她解开后颈的衣物并为她涂抹一种奇怪的液体，“这是怎么回事？”安妮·博林一怔。
“是梅/毒。”克洛德王后露出一个忧伤的微笑，“我从两三年前就被这种疾病不幸地诅咒，医生说我活不了太久。”
第54章 拯救
“梅/毒”是近三十年来欧洲最流行也最令人闻风丧胆的疾病, 据说是由克里斯托弗·哥伦布从新大陆带来，他的水手们与当地的妇女发生关系，在回国后仍然保持着浪荡的生活, 这种可怕的疾病因此开始在西班牙流行。
但梅/毒在欧洲的大规模流行还要“归功”于法兰西国王查理八世（博热的安妮的弟弟, 路易十二世的前任, 布列塔尼的安妮第一个法王丈夫）远征意大利，在这场战争中, 他雇佣了欧洲各地的士兵，其中也包括曾经随克里斯托弗·哥伦布远航新大陆的水手和来自西班牙的雇佣军。
这种可怕的疾病迅速传遍了整支军队, 间接导致了查理八世的铩羽而归, 而返乡的士兵则将这种疾病传播到了欧洲各地, 令欧洲人闻风丧胆。通常情况下，这样的疾病在私生活混乱的男人和妓/女之间更为流行, 因此也被认为是上帝对不忠者的诅咒，而克洛德王后一向虔诚自持, 绝不可能做出背叛婚姻之事, 她因为什么原因感染上这一可怕疾病不得而知。
安妮·博林紧紧盯着克洛德王后的后颈，那里的皮肤溃烂，发黑，还伴步着大大小小的脓疮，这可怖的症状被掩盖在华丽的服饰下，但王后华袍之下的身体早已千疮百孔, 她的脸部肌肉极其明显地颤动, 最后终于颓然垂下头。
“天哪......”她喃喃道, 在这一刻深恨天主的不公, 为何弗朗索瓦一世的行为需要让克洛德王后承担代价，她从来没有这么希望过布列塔尼的安妮能够活得久一些, 久到能看到克洛德王后结婚，不管对象是约克公爵还是其他人，“如果您母亲还在，她一定不会看着您忍受这样的人生，她一定不会让您染上这样的疾病......”
“我母亲一生都在抗争，可我没有她那样坚定的心智，如果我像她那样对抗自己既定的命运，我的下场会更凄惨，而结果也是让勒妮或者我的女儿重复我的人生，就像我重复我母亲的人生一样。”和安妮·博林相比，克洛德王后反而要平静许多，或许她曾经也为她的命运哭泣过，但哭泣无济于事，因此她早已麻木，她甚至还反过来安慰安妮·博林道，“这是上帝的安排，安妮，如果我当年嫁给了约克公爵，谁又能保证他一定会如喜爱你一样喜爱我，所以你不必觉得占用或者亏欠我什么，看到你能够得到幸福，我真的非常开心，如果你想要我快乐些，就请在我生命的最后时光中多陪伴我吧，我非常感谢你能够陪伴我，曾经如此，现在也是。”
“我会的。”安妮·博林哽咽道，而克洛德王后欣慰地拍了拍她的手，她是真心实意地觉得高兴，但这样的善意反而让安妮·博林更加觉得悲伤。起身的瞬间，安妮·博林忽然感到一阵眩晕，她迅速敛起衣裙，带着一丝慌乱离开了克洛德王后的宫室，来到室外后，她再次被阳光晃花了眼睛：巴黎的阳光十分明媚，公平地照耀着王子与贫民，可这样的阳光从没有照耀到克洛德王后身上。
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克洛德王后的归来只在少数人心中算得上一件新闻，其中还包含着一部分讥讽者，他们更感兴趣的还是神圣罗马帝国皇位的归属问题。
为了这顶皇冠，弗朗索瓦一世已经付出了大量金钱，连带着被一再提及他在埃夫勒的耻辱往事，因此这顶皇冠于他而言意义已经不再仅仅局限于荣耀与利益，更关乎他的个人尊严，而在错失了西班牙的摄政权（基本也可以宣告退出西班牙王位的竞争）后，查理王子更不能忍受自己再失去神圣罗马帝国的皇位，这意味着他在尼德兰的领地会被三面包围，而奥地利的领地也很难再实现有效控制。
