教育研究方法论从它构成的纵向层次来看，我认为第二个层次是教育研究当中所特有的方法。这些不同的方法构成了研究教育的整体方法。这就是我们通常所说的教育研究的方法。在这个层次上，教育研究方法与其他学科的研究方法有所区别。研究教育有研究教育特有的方法，研究历史有研究历史特有的方法，研究物理有研究物理特有的方法，研究社会学、研究文学，等等，都有它们特有的方法，这就构成了一个非常丰富的方法体系。而我们讲的是属于教育研究方法的集合。比如说，日本学者把我这里所说的第二个层次的方法概括为四大研究方法。日本学者的观点见于《教育学的理论问题》（大河内一男、海后宗臣主编），这是几位日本学者联合起来写的一本书。它已被我们国学者翻译过来，是由教育科学出版社1984年出版的。日本学者认为，在第二个层次的教育研究方法当中，主要有四大方法，那就是理论研究、实证研究、实验研究和历史研究。那么这种研究方法显然是指在教育研究当中具体使用的方法。在我们国家，很多人将这种研究方法称为教育科学研究方法。我不太同意这种说法。因为这种说法容易导致人们在教育研究当中忽视哲学方法的运用，导致人们认为教育研究只有用科学的方法才能够研究。实际上科学的方法只是整个研究方法中的一部分，研究教育有很多方法，它不一定是属于科学方法，但是它也是教育研究当中的重要方法。打个比方，理论研究就很难说是科学研究，所以说科学研究是有特定含义的，这个问题我在下面还要讲到。所以，我比较赞同使用教育研究方法，而不是当前流行的教育科学研究方法。教育科学研究方法的容量太小，不足以概括人们在教育研究当中所使用的所有方法。另外，我认为这一层次的研究方法也有两个特征。第一个特征是在它的研究对象上，它与其他学科的研究对象相区别，它是教育研究独有的方法。我们所说的教育研究方法在很大程度上就是指专门用于研究教育的方法。第二个特征就是在教育研究的具体过程当中，它是对第三个层次的具体研究方法的概括和浓缩。所以在教育研究方法论体系当中，它处于中间层次，最高层次是哲学方法，第三个层次是具体方法。举个例子来说，实验方法不是空洞抽象的，而是包含着具体的实验方式、实验手段的，即众多的第三个层次的研究方法，而实验方法是对第三个层次的具体实验方法的概括。比如说实验方法有循环实验法、等组实验法，等等。再比如实证方法，它总是包含着观察、调查，而调查有问卷调查，访谈调查，等等。实证研究方法就是众多第三层次具体调查方法的一个集合，一个概括。所以我们说，第二个特征是第三个层次具体方法的概括和浓缩。这是第二个层次。
第三个层次是最具体的方法，它指的是教育研究中具体使用的各种方式、方法与手段的总称。在这一层次中，教育研究方法有着更丰富的内容。各种不同的具体研究方法的灵活运用可以达到不同的研究目的。也就是说第三个层次的研究方法是非常丰富的，包含着众多的具体方式、具体手段。就像我们刚才讲的，实验方法作为第二个层次的方法，它包含的具体方法就是第三个层次，像等组实验法、循环实验法、单组实验法等就是实验方法的具体方法。那么由这些众多具体方法构成的第三个层次就是教育研究当中最常用的也是最具体的方法。教育研究方法论就是由以上三个层次的方法所构成的一个完整的体系。我们所要探讨的教育研究方法论就包含着对以上三个层次的方法的认识、研究、更新与变革，这就是所谓的分层。
