提高质量是教育改革发展的核心任务，建设人力资源强国的关键是提升教育质量，正如温家宝总理讲的只有一流的教育才有一流的国家实力，才能建设一流的国家。改革开放30年来，我们解决了学龄儿童有学上的问题，现在义务教育免费了，而且西部地区还有补助，学龄儿童都可以上学，不会因为经济困难而上不了学。那么今后的任务是要解决好上好学的问题，上有质量的学的问题。现在我们普及了九年义务教育，但是普及的水平还不高，而且很不均衡，比如，城乡不均，城市里的水平很高，农村的水平很低。城市里有优质学校（过去的重点学校），质量比较高，农村学校质量比较低，这怎么谈得上是公平呢？最近在全国几十个县市搞了检测，结果使我们大吃一惊。把小学四年级数学能力分为4个等级，第四级是最高的。假如全国几十个省市是一条斜线，好的市县80%的能力达到四级，而质量差的市县80%的是一级，达到四级能力的学生还不到20%，这说明我们的教育，虽然普及九年义务教育了，孩子都有学上了，但是上的学怎么样，质量如何？我觉得促进教育公平和提高教育质量是一个问题的两个方面。所谓不公平就是质量不均衡，就是有的地方高，有的地方低。现在孩子不是没有学上，孩子都有学上，只是质量有差别。要促进公平就要提高质量，提高质量不是要把好的学校质量拉下来，而是要把差的学校质量提上去。这是我们今后工作的重点。
改革创新是教育发展的强大动力，是完成优先发展、育人为本、促进公平、提高教育质量的根本保证。我们提出要优先发展教育，要增加教育投入，纲要里提到在2012年国家财政性教育经费支出要占国内生产总值的4%，要实现这个目标，就要靠改革创新。因为这个目标不是今天提出来的，而是早在1993年就提出来了。1993年的教育发展纲要提出，到20世纪末教育经费要达到国内生产总值的4%，但经过17年的努力我们还没有达到。而且这次写进去时也有很大争议。因为我们国家很大，需要钱的地方确实是很多，就像切蛋糕一样，给教育切多少，给卫生切多少，给科技切多少，给军事切多少。但是最后经过讨论觉得还是要写上去，而且温家宝总理保证本届政府一定要实现教育经费一定要占到国内总产值的4%。这4%对全国来讲，不是一个省一个市是的4%，贫困地区早就超过了4%，这是按照全国的平均水平来计算的。但还需要改革，如果不改革这4%也是很难达到的。促进教育公平，就要向弱势群体、薄弱环节倾斜；要实现城乡一体化，教师在城乡之间流动这都需要通过体制改革和创新来实现。有很多省市已经形成制度，老师和校长要在城乡之间流动，老师如果不到农村去支教就不能评职称。说起来容易，做起来如果没有体制的创新是很难的。有的老师有孩子、老人要照顾，到农村去他有家庭困难、交通问题、住房问题、工资待遇问题等一系列的问题。现在的免费师范生制度也要创新。一开始的政策是全部都到农村去，一去就是10年。现在政策有了调解，规定免费师范生可以考硕士研究生，政策鼓励我们同学到农村去，到教育的第一线去。这些都需要有一些政策和制度改革创新来实现。
提高教育质量，推进素质教育也需要改革。我们提出素质教育已经20年了，现在还是有困难。我们依然需要人才培养体制、招生制度和学校管理制度的改革。这样我们上面讲的提高质量、促进公平等才能得到保障。这20个字的关系是：优先发展是国家发展战略，育人为本是教育改革发展的核心，促进公平和提高质量是教育改革的重点，改革创新是实现教育改革、全面推动教育发展的根本保障。这是纲要第一部分的总框架。
